“奴李延年，中山人！家中父母確己早亡，阿孃生阿季時難產去了，阿耶是前年染了肺疾，咳著血走的！”
他語速快而混亂，但每個細節都十分清晰，
“奴上頭還有個大兄，叫李廣利，今年該有十五了！他、他自小不喜絲竹，好弓馬。下頭還有個小弟，叫李季，今年才4歲！還、還有小妹……她叫妍兒！李妍！滿七歲了！”
他聲音陡然拔高“她生得美，很小就習歌舞，又聰慧，嗓子好，真的！”
隨後的事順理成章——中山李延年，以法獲罪，受腐刑，為狗監，掌天子獵犬。
與此同時，上林苑羽林駐所。
衛青剛自馬廄巡視歸來，甲冑未解，正用溼布擦拭著坐騎的脖頸。
任安率快步近前，低聲稟報：“主君，宮人倚華求見，言奉夫人之命，有要事面陳。”
衛青手中動作未停，只略一頷首。他認得這人，是子夫身邊最沉靜寡言的心腹。
片刻，倚華被引入帳中。她垂首斂目，向衛青行過禮，並未多言，雙手奉上一枚極小的、以蜜蠟封口的銅管。
衛青接過，捏碎封蠟，倒出一卷薄如蟬翼的素帛。他展開，目光迅速掃過其上寥寥數語。字跡是姐姐的，但內容……他抬眼，看向倚華。
“夫人還有何吩咐？”他聲音平穩。
倚華頭垂得更低，聲音輕而清晰：
“夫人言，中山郡內，有‘故木’一根，木質尚嫩，然紋理殊異，隱有清音。若置之雅室，或可成器。然此木深埋雜叢，需匠人‘偶然’得見，方可斫取獻上。匠人之事，非宮中婦人所能知，故遣婢子來，唯傳此意。”
衛青將素帛就著旁邊的火盆點燃，看著它化為灰燼。
他聽懂了。
阿姊不便親自前來，亦不能留下任何可能被追查的東西。藉此人之口，以“尋木獻材”為喻，將意圖說明——中山郡有一個有特質的女孩（木質嫩，紋理殊異，有清音），需被“偶然發現”並作為貢品送入宮。而這具體如何讓中山郡的“匠人”（靖王府或地方豪強）去“發現”和“進獻”，則全權交由他，以宮牆外的方式運作。
“告訴夫人，”衛青沉聲道，
“匠人自有識材之眼，斫木之技。何木當取，何時獻呈，皆會依‘材’而定，不違時令，不露斧鑿。”
倚華深深一禮：“奴定將將軍之言，回稟夫人。”
“去吧。”
倚華如來時一般，悄無聲息地退去。
帳內，衛青靜立片刻。他走回案前，取出一幅更詳盡的北地郡縣圖，目光鎖定中山。
良久，他喚來帳外的任安。
“你親自去一趟中山。”他聲音壓得極低，“尋我們在那邊的‘舊識’，如此安排……”
他低聲交代，從如何物色人選、透過何種渠道（商賈、遊俠）向中山靖王府長史陳融暗示，到如何確保“李妍”此女被列入歲末進獻名單，再到如何抹去一切來自長安的痕跡，一一佈置周詳。
所有指令，皆口授，不落文字。
任安領命，眼神銳利，顯然深知此事之隱秘與緊要。
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