上林苑，夏
盛夏的日光白得晃眼，砸在夯土宮牆上，蒸騰起氤氳扭曲的熱浪。殿內雖放了冰鑑，衛子夫卻仍覺得心頭有一把細火，悶悶地燎著。
她揮退了搖扇的宮人，只留倚華在側。指尖劃過攤開的少府籍冊，停在一個新墨登記的名字上——
李延年，中山人，坐法，己刑，沒入犬臺。
“去一趟犬臺宮後頭的廡房。”衛子夫的聲音不高，“找個由頭，見見那個新來的養犬罪奴。”
倚華垂首：“奴該尋個什麼由頭？”
衛子夫從袖中取出一枚物件，置於案上。並非骨哨，而是一塊半舊的、邊緣磨得溫潤的聽琴木，上面刻著模糊的徽記，隱約是中山一帶樂工行會的標記。
“帶著這個。就說……你整理舊物時發現的，像是樂工之物，不知是誰遺落，順路問問。”她抬眼，目光穿過長窗，落在苑中鬱鬱蔥蔥的林木上，“上林苑夏日多雷雨，他剛受刑，傷口最怕溼熱。若他識趣，或許能換一處乾爽些的差事。”
倚華雙手捧過木符，觸手生溫。
“見了他，不必多言。只說這東西，讓你想起幼時在中山郡聽過的一支曲子。曲調忘了，只記得填詞裡總唱到‘采薇’‘懷歸’，還有一位……聲音清得像林間雀兒的小倡。”衛子夫的語氣極平淡，彷彿真是閒話家常，“若他問起，便說那小倡似是走失了，家裡尋了多年，只聽說可能被賣去了……邯鄲的百戲班子。”
“邯鄲……”倚華低聲重複。
“嗯。”衛子夫收回目光，指尖在木符邊緣輕輕一叩，“百戲班走南闖北，一個小姑娘，若是命大，或許還在。若他聽了，神色有異，你便停下，只說‘可惜了’，然後告退。”
倚華心領神會：“諾。”
犬臺宮後廡房。
暑氣蒸騰著草料與牲畜混合的悶濁氣味。倚華在一處低矮的、灑著藥粉的廡房外，見到了李延年。
他正背對著門，用木瓢給一隻臥著的細犬沖洗後腿的膿瘡。赭衣被汗水浸透，緊貼在瘦削的背脊上，每舀一瓢水，肩胛骨都像要戳破衣料。聽見腳步聲，他動作一滯，緩緩轉過身，跪伏在地。
“奴……請貴人安。”聲音嘶啞乾澀，像砂紙磨過粗陶。
倚華將那塊聽琴木放在一旁乾淨的井臺邊沿。
“方才路上撿的，可是你的？”
李延年抬頭，目光觸及木符的剎那，瞳孔驟然縮緊。他盯著那模糊的徽記，嘴唇翕動，卻發不出聲。汗水從他額角滑下，混著眼角驟然湧出的、他自己都未曾察覺的水光，滴進塵土。
“不是……”他啞聲否認，指尖卻深深摳進泥地裡。
“是嗎。”倚華語氣溫和，“我還以為，是哪個中山樂工落下的。我聽人說過一個嗓子極清亮的小倡，唱‘昔我往矣’，聽得人想家。可惜，後來聽說那孩子走丟了。”
她看見李延年的肩膀開始無法抑制地顫抖。
“好像……是被賣去了中山的百戲班。”倚華輕輕嘆了口氣，像在說一個遙遠的、與己無關的悲劇，“兵荒馬亂，一個小姑娘……”
“她還活著。”
一聲壓抑的語聲，打斷了倚華。
李延年猛地抬起頭，滿臉是淚水和汗水泥汙，
“我妹妹……她沒丟！她不會丟！她就在……”他驟然住口，意識到自己說了什麼，巨大的恐懼瞬間攫住了他。
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