衛青的身影消失在熙攘街巷，主父偃臉上那副把酒言歡的熱絡笑意，如同退潮般迅速斂去。他並未離開，反而轉身，重新踏入了身後那家名為“春酤”的酒舍。只是這次，他沒有再去二樓的雅間，而是在酒保殷勤的引領下，熟門熟路地拐進了酒舍後院專為貴客預留的獨立廂房。
廂房內，早己有數人等候。看衣著打扮，皆是朝中身處要津或油水部門的官員，有的面有焦慮，有的帶著諂笑，有的則努力維持著矜持。見主父偃進來，眾人連忙起身，拱手作揖，口稱“主父大夫”，態度恭謹甚至帶著幾分討好。
“坐，都坐，不必多禮。”主父偃大喇喇地在主位坐下，臉上恢復了那種志得意滿、一切盡在掌握的從容，甚至帶著一絲不易察覺的倨傲。他掃視了一圈在場眾人，心中瞭然。這些人，或是因“推恩令”觸及了其背後諸侯王或地方豪強的利益而感到不安，前來打探風聲、尋求轉圜；或是嗅到了他如今聖眷正濃，想要提前攀附結交；亦或是單純想借他這個“天子近臣”的門路，辦些不便明言的事。
“今日邀諸位小聚，不過是飲酒閒談，不必拘束。”主父偃說著，自有眼色的酒保奉上美酒佳餚，悄無聲息地退下，並掩好了房門。
酒過一巡，話題便漸漸引入正軌。有人開始拐彎抹角地詢問“推恩令”的具體施行細節，有無通融餘地；有人則大讚主父偃“才高謀深”、“為國紓難”，隱晦地表達投效之意；更有人藉著敬酒，將早己備好的、裝著金銀珠玉或地契房券的錦盒、布袋，不動聲色地推到主父偃手邊或案几下，口中說著“區區薄禮，不成敬意”、“仰慕大夫高才，些許潤筆”之類的套話。
主父偃來者不拒，臉上笑容不變，既不明言收受，也絕不推辭，只與眾人談笑風生，時而高談闊論朝政，時而引經據典，對眾人奉上的財物，只是淡淡瞥上一眼，便有隨從悄然上前收起。他深知，自己如今就像一塊剛剛被陛下投入池塘的巨石，激起的波瀾必然引來各方窺探與算計。這些送上門的“孝敬”，只要陛下信重一日，這些便都是他應得的。
就在主父偃於後院廂房汲汲營營、收金納賄之時，前頭酒舍的二樓，另一間更為雅緻清靜的臨街包廂內，一場看似溫情脈脈、實則暗藏機鋒的會面，也悄然上演。
楚服在劉陵心腹的引導下，踏入這間散發著淡淡薰香、佈置典雅的包廂。她心中暗自警惕，今日之約與往日不同，劉陵並未如常邀她過府，反而選在了這魚龍混雜的酒舍，其意難測。
包廂內，劉陵早己等候。她今日穿著一身素雅的藕荷色曲裾，髮髻輕挽，只簪了一支碧玉簪，少了些往日作為翁主的華貴，卻平添了幾分我見猶憐的溫婉。見楚服進來，她立刻起身，臉上綻開恰到好處的、帶著親近與依賴的笑容，上前虛扶：
“楚姑來了！快請坐！ 勞你跑這一趟，我心裡……近日總是有些不安寧，想來想去，也只有楚姑你的清心咒最能讓我靜心，這才冒昧相邀。”
楚服依禮下拜：“巫見過翁主，翁主安好。” 起身後，在劉陵示意的席位跪坐而下。
劉陵也在對面坐下，親自執壺為楚服斟了一盞清水，語氣懇切：“不瞞楚姑，我這幾日總是心慌意亂，夜夢也多顛倒。想著楚姑是修行之人，最是通透，便想請楚姑為我念段清心咒，安安神。”
楚服心中冷笑，面上卻是一片的淡然平和：“翁主客氣了。 既然翁主信得過，巫便為翁主誦唸一段。” 說罷，她斂目凝神，對著面前那盞清水，以特定的韻律低聲誦唸起一段道家清心寧神的咒文。聲音低迴，在靜謐的包廂內迴盪，帶著一種奇異的安定力量。
咒文念罷，楚服示意劉陵飲下那碗“咒水”。劉陵依言，雙手捧起，小口飲盡，然後長長舒了一口氣，撫著胸口道：“聽楚姑唸完，飲了這水，果然覺得心頭清明舒暢了許多。多謝楚姑！”
鋪墊己足，劉陵話鋒自然一轉，臉上露出恰到好處的憂慮與關切，身子微微前傾，壓低聲音問道：“阿姑，我這些日子總惦記著表姐。她……在長門宮中，可還安好？ 我幾次想遞帖子進去探望，又怕惹陛下不快，反而帶累了她。心中實在牽掛得很。”
楚服抬起眼簾，看了劉陵一眼。見她眼中盈盈，滿是“真摯”的擔憂，若非那日陳阿嬌泣血控訴，她幾乎也要被這副情態騙過去。心中暗罵一句，面上卻不得不繼續做戲，也蹙起眉頭，嘆了口氣，語氣沉重：
“唉……翁主有心了。 阿嬌她……還是老樣子。 終日鬱郁，少言寡歡，身子也時好時壞。巫雖盡力開解，奈何她心結深重，非藥石可醫。看著，著實令人揪心。”
劉陵聞言，眼中立刻泛起水光，拿起絲帕按了按眼角，聲音帶著哽咽：“我就知道……表姐性子剛烈，又重情，遭此變故，怎能不鬱結於心？都是我不好，往日未能多勸慰她，如今……更是連面都難見。” 她頓了頓，語氣轉為一種帶著希望的堅定，“楚姑放心，我定會尋機會，在陛下面前多為表姐美言！ 陛下是念舊情的人，說不準……時日久了，陛下想起表姐往日的好，便會回心轉意， 哪怕不能復位，能讓表姐處境好些，也是好的！”
她說得情真意切，彷彿真心實意地為陳阿嬌謀劃打算，甚至不惜冒著觸怒聖顏的風險去“美言”。楚服聽著，只覺得後背發涼，這女人做戲的功夫，真是登峰造極。她強忍著噁心，配合著露出感激的神色：“翁主大恩，阿嬌若知，定會感念。只是……陛下心思，豈是我等可揣度？翁主也需謹慎，莫要為了阿嬌，反而帶累了自身。”
“為了表姐，我便是受些委屈，又算得了什麼？”劉陵抹了抹淚，又拉著楚服問了些陳阿嬌飲食起居的細節，言語間滿是關切。幾番看似無心的試探，實則是在打探陳阿嬌近日情緒的蛛絲馬跡。
楚服早有準備，回答得滴水不漏，只將陳阿嬌描繪成一個徹底心灰意冷、自閉孤僻的怨婦形象，對往事絕口不提，對外界也毫無興趣。
見探聽不到更多有用資訊，劉陵似乎也失了興致，又說了些無關痛癢的安慰話，便示意侍女。
侍女捧上一個精巧的漆盒，開啟，裡面是數樣璀璨奪目的珠寶首飾。
“這些，是我一點心意，勞煩楚姑帶回給表姐。 雖不值什麼，但或許能讓她看著開心些。再替我帶句話，就說……陵兒一首記掛著她，讓她千萬保重身子，總有云開月明的一日。”劉陵說著，眼圈又紅了。
楚服連忙推辭：“翁主，這如何使得？太貴重了！阿嬌如今處境，也用不上這些……”
“阿姊！”劉陵按住她的手，語氣帶著不容拒絕的懇切，“這只是我的一點心意！表姐用不上，便留著，或賞人，或……總之，務必收下！否則，便是看不起我劉陵這片心了！”
楚服推辭不過，又不想在此多生枝節，只得“勉為其難”地收下，躬身道：“那……巫便代阿嬌，謝過翁主厚賜。”
“楚姑客氣了。今日勞你奔波，我己備好車馬，送阿姊回去。”劉陵起身，親自將楚服送到包廂門口，又是一番殷殷話別。
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