“回陛下，臣多年未回京，去見老師，是感念師恩，盡門生禮數。”
“蘇首輔執掌內閣，朝堂許多官員皆出其門下，朝野上下，皆稱其一聲蘇相，你這一趟登門，真的只是敘師生舊情？”
話音落下，殿內溫度驟然一寒。
殿內靜得可怖，唯有簷角銅鈴偶爾落下一聲輕響，殿內的死寂愈發逼人。
陳冬生後背早己被冷汗浸透。
朝堂格局，文武臣僚派系林立，邊將與內閣私相往來，最是犯帝王大忌，輕則被疑結黨營私，重則扣上內外勾連的重罪。
陳冬生跪下，重重叩首，語氣懇切：“回陛下，臣戍守邊關，多年未能回京，一時念及舊恩，拜謁首輔，確為師生情誼。”
元景皇帝看著他伏低的身形，半晌沒有出聲。
陳冬生心跳如雷，不知道皇帝能不能接受這個解釋。
也不知道過了多久，頭頂上傳來了帝王的聲音。
“陳卿，朕方才說你有功，你可有什麼想要的？”
剛才還逼問他和蘇首輔的關係，現在突然問他要什麼賞賜。
這是真的要賞賜他，還是斷頭飯，邊關安寧了，朝廷要卸磨殺驢，對他動手？
亦或者，皇帝在試探他的野心？
陳冬生抬頭，眼神真摯，“回陛下，臣想要的您己經給臣了，金銀珠寶良田都有了，臣實在不敢再奢求分毫。”
“臣本是山野農家之子，生於田壟，長於阡陌，祖上世代躬耕勞作，面朝黃土背朝天，歲歲所求不過是風調雨順、闔家溫飽。”
“幼時家境貧寒，年年要啃食野菜粗糧，冬日衣不蔽體，家中長輩一輩子勤勤懇懇，只求一捧新土，半畦青菜，三兩穗稻，過安穩日子。”
“那時的臣眼界狹小，心中最大的念想，便是好好讀書，來日能考取功名，不負寒窗苦讀，不負長輩期許。”
陳冬生語字字懇切，沒有半點抱怨，反倒像是對過往的回憶。
“臣寒窗苦讀十餘載，日夜勤學，不敢有半分懈怠，初衷從不是為了高官厚祿富貴榮華，唯有兩樁心願，其一，是孝順長輩，讓操勞半生的長輩得以安享餘年，不必再為衣食奔波操勞；其二，是入仕報國，以微薄之才效忠朝廷，為朝廷分憂，為天下黎民謀一份安穩生計。”
“臣盡最大所能，只求邊境百姓免受戰亂之苦，便己心滿意足。”
陳冬生語氣愈發誠懇，發自肺腑的赤誠：“臣今日能立於金殿之上，能領兵鎮守邊關破敵寇，從不是臣一己之功。”
“若無陛下知人善任，破格提拔，臣不過是區區一介農家子，縱有滿腔報國之心，也無施展抱負之地，是陛下垂憐寒門，恩賞栽培，予臣兵權，予臣信任，讓臣得以身披鎧甲，邊關得以安寧，皆是陛下聖明庇佑，是朝廷兵甲之力，臣不敢居功自傲。”
殿內寂靜無聲，落針可聞。
元景皇帝眼底的審視淡了幾分。
陳冬生紅了臉，聲音有些輕：“陛下給臣的金銀錢財己經很多了，改善了家中生計，長輩們也不用再日日耕種，家裡還蓋上了新房子，這次回家，終於不用再跟母親擠一個房間了。”
元景皇帝眼底的疑慮陰霾盡數消散，轉而變為動容。
陳冬生的身世他早己查得一清二楚，父親失蹤，由寡母撫養長大，家中清貧，受了不少苦。
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