下山的路比上山時更安靜。
不是沒有聲音。
是所有的聲音都像是被什麼東西壓住了。
腳步聲踩在碎石上悶悶的，竹杖點在石板上只發出極輕的悶響，連鳥叫聲都隔得遠遠的，像從另一座山頭傳來的。
李蓮花走得很慢，不是不想快，背上的那個人雖然瘦，但壓在他背上，才走了一段，胸口就開始發悶。
碧茶之毒在高海拔的地方格外活躍，他已經含了兩粒藥丸，苦味一直在舌根下化不開。
年輕人一開始不肯讓他背。
他自己扶著洞壁站起來，左腿剛沾地就疼得倒吸一口涼氣，右腿骨裂處雖被夾板固定住了，但踝關節扭傷還在發脹。
他咬緊牙關，用一種近乎倔強的姿勢撐著洞壁往外走，走到洞口的時候額上已經全是冷汗，臉色白得比洞裡的石壁還淡。
李蓮花站在他旁邊，沒有說話，只是把他那隻纏著布條的手拿過來，繞過自己的後頸，往下一蹲，把他整個人扛到了背上。
“……放。”
年輕人的聲音沙啞而沉悶，像是在抗議，又像是在覺得這樣的姿勢不對。
具體哪裡不對，他也說不上來，只是覺得不該被揹著。
“你想自己走下山也行，”李蓮花的聲音平穩而務實，“先等傷養好了，到時候你愛走多遠走多遠。”
他頓了頓，又說，“現在嘛，能省點力氣就省點吧。”
年輕人沉默了一會兒，沒有再掙扎。
下山路線不是來時的路。
來時的路往東繞，路寬些但被搜山隊踏了個遍。
李蓮花選的是往西南的方向，一條幹涸的溪床。
他那天出去取水時，就已經把路線定好了。
往西有追兵，往東是坦途，但也最容易碰上暗哨，只有往南這條溪床，旱季水乾了，碎石平坦，兩岸灌木茂密也能遮掩身影。
溪床不好走，但足夠安全。
他現在最需要的不是好走，是安全。
路過山腳一個小村子時，李蓮花進村找水。
村口有個老婦人正在井邊打水，看到他揹著一個人走過來，先是愣了一下，然後趕緊幫忙把井繩搖上來。
李蓮花道了謝，把水囊灌滿，又從懷裡摸出幾張皺巴巴的紙幣，遞給老婦人，說想買些乾糧。
那是幾角錢——他出診時收的診金，平日裡塞在懷裡，攢夠了就去鎮上換藥材。
老婦人擺擺手說不要錢，轉身進屋拿出幾張粗麵餅子和一小包鹹菜。
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