秋分過後，青竹鎮的天氣一天比一天涼。
河面上的霧氣越來越厚，早晨推窗能看到對岸的山脊被白茫茫的水汽吞了一半。
只剩下山頂還露在外面，像漂在雲上的孤島。
碼頭上的挑夫們開始穿夾襖了，幹活的時候把襖子脫下來搭在跳板上，幹完又趕緊披上。
李蓮花的咳嗽比秋天剛來時更重了些。
不是那種撕心裂肺的劇咳，是綿長而持續的、胸腔深處帶出來的低咳。
有時一天要咳十幾次，每次都咳得彎下腰去，緩好一陣才能直起來。
沉舟把方子裡的貝母加到了五分，又添了一味紫菀——潤肺下氣，化痰止咳。
他沒有跟李蓮花商量，只是在煎藥的時候多抓了一把。
李蓮花喝了一口，頓了頓，沒有說什麼，繼續喝完了。
這天上午，李蓮花沒有下樓。
他讓沉舟一個人在樓前看診，自己坐在二樓書房裡翻一本舊醫書。
書是從原來世界帶過來的，蟲蛀了好幾處，紙頁發黃發脆。
他翻到“肺癰”那一頁，看了幾行，合上書，靠在椅背上閉了一會兒眼。
陽光從窗戶照進來，落在他膝蓋上，竹杖橫在膝前，手指搭在杖身上，很輕。
下午，他去樓後檢查了蓮花樓的四個輪子。
不是要走了，只是習慣。
每年入秋後，他都會檢查一遍：
輪軸有沒有鬆動、輪子有沒有陷進泥裡、韁繩有沒有磨損。
輪子沒事，韁繩也結實。
他把輪子底下的泥土鏟鬆了些，又把老黃的蹄鐵看了看，拍了拍老黃的脖子，給它添了草料。
傍晚，老船工來看膝蓋。
他的風溼今年秋天倒沒怎麼犯，只是有點僵硬。
沉舟給他紮了針，又換了副新膏藥。
老船工抽著旱菸說起碼頭的近況：
北邊山口那邊，道上的人也不見了。
之前偶爾能看見有人在帳篷附近走動，現在連帳篷的影子都沒了。
鎮上茶館裡的閒人還在唸叨，說那幫人是不是真的撤了，還是有藏起來了。
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