隆冬的第一場雪落下來的時候，青竹鎮來了批新知青。
雪是半夜開始下的。到清晨還沒有停。
山谷裡的松枝被壓彎了好幾根。老槐樹的枯枝上積了厚厚一層白。
李蓮花推開門。冷風灌進來，他把青衫外面那件舊棉襖的領口往上攏了攏，走到灶房生火。
沉舟已經在灶臺邊了。松木劈成細條塞進灶膛，火苗躥起來，映得灶壁發亮。
灶臺上只有一個藥罐在冒白氣。
紫菀和兩味溫補的藥材。透骨草和貝母都已經停了。
“今天去鎮上抓藥。順便買點鹽。”
沉舟把空碗擱回灶臺上。彎腰從灶房牆角拿起那根竹杖，遞過去。
這些天練劍，竹杖每天在兩人手裡輪換。杖身被磨得油亮光滑，杖尾的灰早就蹭乾淨了。
李蓮花接過竹杖，在手裡轉了一圈。拄在手裡，走進漫天的細雪裡。
青竹鎮的供銷社門口貼了新標語。
“知識青年到農村去，接受貧下中農再教育”。
幾個穿藍布棉襖的年輕人正往牆上刷漿糊。手凍得通紅，刷子上的漿糊被風吹得結了薄薄一層冰碴。
何掌櫃趴在櫃檯上翻賬本。見李蓮花進來，把算盤推到一邊，壓低嗓子：
“李大夫，鎮上來了批知青，有一個分到了衛生院。說是城裡來的學生，會點兒醫術，想在衛生院幫忙。但我看他那雙手——不像是握筆的。”
李蓮花接過藥包，沒接話。
何掌櫃從櫃檯底下翻出一小包新到的黃芪，塞進藥包裡。又補了一句：
“昨天他路過鋪子門口，往裡看了好幾眼，問我這裡是不是有個姓沉的大夫。”
沉舟站在門邊。
正把目光從街上收回來。
茶館門口坐著兩個穿灰布棉襖的人。袖口扎得緊，喝茶的動作不緊不慢，眼神卻一直往藥材鋪這邊飄。
沉舟記下了那兩張臉。
山口外面蹲守的人換了不止一撥。
從陳皮的暗哨到汪家的探子，距離越來越遠，但從沒斷過。
今年雪大，山路不好走，蹲守的人少了。
但鎮上多了幾個生面孔。
他跟在李蓮花身後走出藥材鋪。手裡提著裝滿藥包的竹簍，周身氣息收斂在舊棉襖裡，混在趕集的鄉民中毫不起眼。
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