晨霧還沒散盡，李蓮花已經站在樓後那片空地上。
竹杖是從灶房牆角拿的。杖尾積了一層極薄的灰。
他彎腰撿起來，用袖口擦乾淨。握在手裡，走到石槽旁邊。
側芽的第四片新葉已經完全展開。
兩簇新芽尖又躥高了一小截，嫩綠透白，裹著清晨的露珠。
他看了一眼。
轉過身。
背對石槽站定。
兩手握住竹杖，橫在身前，與肩同寬。
膝蓋微彎。重心下沉。腳底踩實泥地。
是揚州慢的起手式。
動作極慢。
每一個關節的彎曲角度，都和當年在四顧門練劍時一模一樣。
但速度和力道完全不同了。
年少時練這一式，竹杖破空會帶出呼嘯。身形如弓，發勁如箭。
現在，同樣的姿勢。杖身只是極輕極緩地在晨霧裡劃出一道弧線，從右肩斜斜往左胯。圓融，無聲。
沒有呼嘯。沒有破空。
只有竹杖劃過時帶起的極細微氣流。在杖尾掠過之處，輕輕拂動袖口的布料。
他把杖身收回，橫在腰際。
右腳往後撤半步。杖尾從下往上斜挑——格擋。
這一式，年少時是為了反擊。杖尾挑開對手兵器之後，緊跟著就是進手殺招。
現在，格擋只是格擋。杖尾把空氣裡不存在的那柄劍撥開之後，便停在半空。
沒有後續。
這個動作反覆做了好幾次。每一次都停在相同的位置。杖尾與肩平齊，不偏不倚。
杖身收回。左腳往側前方滑出半步。杖身隨腰旋轉，在身側劃出一道極淺極窄的弧線——卸力。
不是硬碰硬地頂回去。是順著來力的方向往旁邊一撥。讓對手的兵器擦著杖身滑開，力道全被引走。
最後一式是閃避。
杖身收回腰際。雙膝微彎。整個人往左平移了半步。
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