駝隊、商販、扛著貨物的腳伕、裹著面紗的婦人，擠擠挨挨地往城門裡湧，騾馬的糞蛋子滾了一地，混著塵土被踩成泥。
幾個穿短打的漢子蹲在城牆根下擲骰子，銅板落在土裡濺起一小撮灰。
有個賣烤饢的攤子支在城門右側，炭火上的麵餅鼓起焦黃的泡，香氣混著羊羶味飄過來。
傅子攸剛翻下馬背，就看見城門洞裡站著個熟人——正是在壽終村裡見過的小官。
這回他換了身灰撲撲的短褐，腰間紮了根粗布帶子，看著像本地跑單幫的，一雙眼睛在滿是塵土的人群裡亮得扎眼。
他上前一步，拱手行禮，動作乾淨利落。
“六殿下，傅小姐。”他略略抬高了聲音，壓過城門洞裡的嘈雜，“第二關的場子就在這鎮門關裡。”
傅子攸正拍著袍子上的黃沙，聞言手上動作一頓：“第二關？這不才到嗎，什麼第二關——”
小官側身讓開城門裡湧出的一隊駱駝，等駝鈴聲響遠了才接著說：
“這一關聽著簡單。此城少一位鎮守將軍，六殿下和傅小姐要做的，就是七天之內，替此城選出最合適的人選。”
祁霽風把馬韁遞給旁邊迎上來的兵卒，袖口沾了沙，他撣了兩下，目光落在小官臉上：“什麼叫最合適？”
小官伸出一隻手，豎起三根指頭：“其一，此人須得民心所向。鎮門關軍民三萬七千餘口，他們認誰，誰才能站得穩。”
他收回一根指頭：“其二，此人須有本事鎮得住這座城。漠龍王朝的騎兵隔三差五就來城下晃一圈，沒點真刀真槍的本事，城牆上站都站不住。”
還剩一根指頭豎在那裡。小官慢悠悠地開口：“其三——”
他頓住，側耳聽了聽城門洞裡的動靜，等一隊馱著毛皮的胡商走過去，才把聲音壓下來。
“此人須得明白一件事：這座城姓祁。城可以給百姓住，給商賈走，給過路人歇腳，但城頭上那面旗——它得認準了誰才是主子。”
最後幾個字他咬得極輕，但每個字都像石子兒投進井裡，咚地一聲沉下去。
傅子攸摸著馬鞍上的搭扣，指腹捻了捻上面沾的沙礫：“選錯了呢？”
小官這回沒多猶豫，直截了當地回：“選錯了，金令拿不著。”
傅子攸點了點頭，像是早就料到這個答案。她把搭扣重新扣好，抬眼問：“候選人呢？總得有個名單吧。”
小官從腰間摸出一卷薄薄的羊皮紙，展開來，上面墨跡潦草地寫了兩個名字。
他把羊皮紙遞過去，紙面在風裡抖了一下，沙粒從摺痕處簌簌地往下落。
第一個名字：杜冕。
第二個名字：姜工。
就兩個名字，底下再無半個字的註腳。羊皮紙邊緣被摩挲得發毛了，卷角處有一小塊暗褐色的漬痕。
傅子攸看了一眼，問道：“就……就兩個？也沒寫他們是幹什麼的，多大年紀，有什麼能耐——”
小官已經把羊皮紙捲回去了。他把紙卷重新塞進腰間，抬手指了指城門內那條主街。
“杜將軍眼下在城東的軍營裡練兵。姜將軍在西營守衛。”
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