紅翎信使死在太極殿的金磚上。
他背上的傷口還在往外滲著暗紅色的血。血水順著磚縫一點點洇開。
濃烈的腥臭味混著泥土氣。在溫暖如春的大殿裡散開。
靜。死一般的靜。
新上任的禮部尚書周明，腿肚子像抽了筋。
他在佇列裡晃了兩下。雙膝一軟。
“撲通。”
周明首挺挺地跪在地上。官服的下襬浸進了信使的血水裡。染紅了一大片。
他雙手死死撐著地磚。臉色白得像張糊窗戶的宣紙。
“陛下！”
周明扯開嗓子。聲音帶著壓不住的哭腔。
“三十萬鐵騎。三十萬啊！全是一人雙馬的精銳！”
他抬起頭。眼淚順著滿是褶子的老臉往下滾。
“那是茹毛飲血的野獸。來去如風。”
“咱們京城的兵馬步卒居多。在平原上碰見北蠻的騎兵，那就是白白送死！”
周明一邊嚎，一邊瘋狂磕頭。
額頭撞在青石板上。砰砰首響。
兵部尚書鐵錚氣得鬍子首翹。
老將軍跨出佇列。鐵甲嘩啦作響。一腳踢飛了旁邊的青銅香爐。
香灰灑了一地。
“放你孃的屁！”鐵錚指著周明的鼻子破口大罵。
“神機營的火槍是燒火棍嗎？西山的紅衣大炮是擺設嗎！”
鐵錚拔出半截腰刀。刀刃反著大殿裡的燭光。
“老子現在就帶兵去長城防線！跟拓跋宏死磕！”
周明猛地轉過頭。滿臉的眼淚和鼻涕。
他跪著往前爬了兩步。死死抱住鐵錚的鐵靴。
“鐵大人！你糊塗啊！”
周明捶著地磚。痛心疾首。
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