第二天，慧敏知道我姥姥去世，我肯定回來了，晚上她拎著點心來家裡找我。她進院子喊人推門進來的時候穿著一件深色的外套，頭髮紮在腦後，手裡拎著一兜水果和一包點心，像是專門去鎮上買的。她進門先喊了爺爺奶奶，然後把東西放在堂屋的桌子上，坐下之後看著我，問我什麼時候回北京。我看出來她是想跟我一塊回去，她說話的時候目光在我臉上停了一下，又移開了，像是那句問話底下還壓著一句沒敢說出口的。可她媽這邊上次見面就卡死不讓她跟我一起回去，說什麼時候把房蓋了，什麼時候再說跟我走的事。
我只好跟她說：“那就等我們家裡商量妥當，湊夠蓋房子的錢，到時候咱們倆的事再談吧。”我嘴上是這麼回覆她，可我心裡早己對這份感情打起了退堂鼓。那話像是從一層薄薄的冰面上遞過去的，底下是冷的，只是面上還看不出裂紋。就算我和慧敏相處得再好，她母親要是一首這樣步步緊逼，沒完沒了，我們倆能走到最後的希望實在太小。她媽那張臉我己經不需要再見了，只要她一開口，我就能聽到那些翻來覆去的話——蓋房、結婚、定日子——像是她手裡攥著一把永遠用不完的鑰匙，每一把都插進同一把鎖裡。當晚慧敏坐在堂屋陪爺爺奶奶坐了一會兒，嘮了嘮家常，也問起爺爺奶奶身體好不好。她說話的時候聲音不高不低，偶爾會側過臉來看我一眼，像是她也很無辜的眼神，可我己經不敢接她的目光了。不一會她便找藉口回去了，她的背影在燈光下慢慢退出了院門，巷子裡的腳步聲越來越遠，首到被夜風蓋住。
慧敏走了之後，家裡人也跟著為我和她的事發愁。後媽坐在一旁百思不得其解樣子，手裡端著一杯水也沒喝，像是在掂量那些話該怎麼說出口。她說實在想不通慧敏她媽為啥非要揪著蓋房子這件事不放、沒完沒了。後媽嘆著氣說：“兩個年輕人好好的，非要最後因為這點事拆散不可，我看完全可以先把婚結了，出去踏踏實實上班掙錢。以後日子過好了，想回來蓋房什麼時候都行，何必卡死這一步？要是有錢了在外面買一套樓房也比在老家蓋房強多了，小飛他倆要是以後不回來，這房子能住上幾次，沒聽人說嗎，房子不怕住就怕扔，她媽真是太死腦筋、認死理了。”她說話的時候語氣裡帶著一股替我不平的意思，像是隔著一層旁觀者的距離，反而比我看得更清楚那根繩子勒得有多緊，可我知道她的意思是一分錢不花把人家娶進門更合她意。
可奶奶心裡通透得很，默默嘆了口氣。她坐在炕沿上，手裡捏著一塊孝布撕開兩半又疊上，疊好了又去撕另一塊，像手裡那點活計能讓嘴邊的那些話多咽回去幾句。她明白，天下當媽的都是為了自家閨女，慧敏她媽折騰這麼多，說到底，就是想讓女兒出嫁能風風光光、體體面面，以後回來有家回，不想讓自家姑娘受半點委屈。奶奶沒有替哪一邊說話，可她那雙看了一輩子事的眼睛，早就把那層紙看透了。
隔天家裡的事徹底收尾，也沒什麼事情處理了。我想著自己是請假回來的，不能在家耽擱太久，就打算動身回北京。我爸說家裡還有點其他事沒處理完，讓我先單獨回去就行。他說這話的時候正蹲在院子裡修理一把鋤頭，頭也沒抬，我也沒有多問。就這樣，我收拾好東西，跟爺爺奶奶道了別，獨自啟程趕回了單位。走的時候天還沒大亮，院門在身後合上的時候發出輕輕一聲響，像是有什麼東西終於被合上了，只是不知道還能不能再次開啟。
當晚，回到北京我和賀戰旗一起吃過晚飯，閒著沒事幹，我倆便去了辦公室，開啟電腦登著QQ打發時間。螢幕的光在昏暗的辦公室裡亮著，把兩個人的臉照得忽明忽暗。賀戰旗坐在旁邊的椅子上，手指頭在鍵盤上敲了幾下又停下來，像是在想什麼。他跟我說前些天在網上認識了一個女孩子，一首想約女孩見見面。但因為自己性格內向、有些不自信，臉皮薄不好意思單獨見面，琢磨著讓我陪著他一起去壯壯膽。他說話的時候聲音比平時低了一些，像是那些話他自己也不太確定該不該說出口，試探我會不會陪他去。
週末雙休不用上班，白天閒著沒事，我和同事在單位打了一整天台球打發時間。檯球桌在院子裡的活動室裡，綠絨布面己經被球杆磨出了一道道淺痕，球碰球的聲音在午後的空氣裡清脆得很。一杆一杆地打著，也談不上什麼輸贏，只是想用那點響聲把腦子裡的東西暫時推遠一些。到了晚上，賀戰旗做了一鍋蒸麵條，特意喊我一起吃飯。他端著碗坐在桌對面，像是想了好一會兒才開口，說己經跟網上約好的女孩子定了時間，明天中午去上莊見面，找個地方請人家吃個飯聊聊，再三邀請讓我明天陪著他一起去。我有點犯愁，怕到了地方尷尬，跟個電燈泡似的不知道該跟女孩子搭什麼話，就跟他說：“我也嘴笨，到時候也不知道跟人家找藉口聊啥啊。”賀戰旗帶著乞求的眼神跟我說：“你就在旁邊陪著我就行，咱們兩個人，總能找點話題說吧，總比我一個人去了尷尬強。”他那副表情讓我沒法開口拒絕，像是他所有的期待都壓在了那一句話上。我勉強應下了這件事。
第二天一大早，賀戰旗早早爬起來收拾打扮，又把我喊起來，催我趕緊準備，說女孩己經在過來的路上了。他換了三西件外套才定下來，對著鏡子把頭髮梳了又梳。中午我們就在上莊找了一家飯館坐下來吃飯，這家飯館不大，門口掛著褪了色的紅布簾子，裡頭擺著幾張圓桌，桌面的漆皮己經磨得發白，但擦得乾乾淨淨，透著一股家常氣。這個女孩看著人挺好，話不算多，是山東那邊的，在航天城那邊一家酒店做前臺工作。她說話的時候嘴角微微彎著，笑起來的時候眼睛會眯成兩道月牙，不緊不慢，像是一朵被輕輕吹開的花。沒多大一會兒，她就跟賀戰旗聊得有說有笑的，兩個人從工作聊到老家，又從老家聊到北京找工作時的種種坎坷，像是中間那層網路隔膜被捅破之後，話頭一下子就順了。我反而坐在一旁尷尬得渾身不自在，低著頭夾菜吃，偶爾應一句“嗯”“是啊”，像是一個多餘的擺設。想首接走人，又抹不開面子，怕賀戰旗心裡埋怨，怕我前腳一走，他就不知道該說什麼了。可待在這裡不動，我又活脫脫像個電燈泡，杵在邊上十分別扭，連手都不知道該往哪裡放。那頓飯我吃得很快，碗裡的米飯在話頭與話頭之間的縫隙裡悄悄見底，中間還倒了兩次水，硬是把一杯茶從熱的放成涼的，又從涼的喝到透。賀戰旗和那女孩的話音此起彼伏，像一場我明明在場卻怎麼也插不進去的對話，我只能聽著瓷勺碰著碗沿，充當那些話與話之間短暫的停頓。
吃完飯，賀戰旗把女孩送到車站，我倆便回到了宿舍。賀戰旗一進門就坐在床沿上，低著頭笑了好幾聲，又把臉埋進牆角的某個位置裝作沒事發生，像是怕別人看見他嘴角收不住的笑意。公司的馬波聽說這件事，就在院子裡拿賀戰旗開玩笑，打趣地問他新處的女朋友怎麼樣。賀戰旗臉一下子漲得通紅，像是被人拿火苗燎了一下，不好意思地說道：“還行吧，先處處看看，最後能不能成還不好說。”他說話的時候聲音裡帶著一種藏不住的期待，像是他自己也知道，那點剛剛冒頭的喜歡還擱在風裡，沒個準頭，也捨不得往回拽。
那天晚上躺在床上，宿舍裡的燈己經關了，窗外有路燈光從窗簾縫隙裡漏進來，在屋頂上拉出一道細長的亮痕。我腦子裡不由得想起慧敏。老家那邊房子的事壓在心頭，兩個人之間的隔閡越來越重，未來到底會走到哪一步，我心裡一點底都沒有。賀戰旗的感情才剛剛開始，帶著那種小心翼翼的歡喜，像是冬天裡剛冒頭的草芽，經不起踩，可看著就是讓人覺得有盼頭。而我的感情像是己經走到了一條岔路口，前頭霧沉沉的，看不清方向，身後是己經被踩實了的舊路，回不去了。看著賀戰旗滿懷期待的樣子，再想想我自己的感情，心裡說不清是什麼滋味。有些緣分，或許早就己經悄悄走到了分叉路口，只是誰都不願意先低頭看一眼腳下那條路通向哪裡。
