陳守拙領命去辦。趙破軍則帶了兩千人連夜去海岸線佈防。這一夜，北境城的燈火亮到很晚。街巷裡有婦人在給士兵縫護腕，有老人蹲在牆根下磨刀。林昭從城頭下來時，一個七八歲的小女孩跑過來，塞了塊熱騰騰的餑餑到她手裡。
“郡主，我娘說，你吃了餑餑，就不怕天星掉下來了。”
林昭蹲下來，摸了摸她的頭。餑餑還燙著，像從灶膛裡剛掏出來的一小塊太陽。她低頭咬了一口，是甜的。
“我不怕。”她說。
小女孩咧嘴笑了，跑走了。林昭站在原地，忽然覺得鼻子有點酸。她抬頭看天，第八顆星已經很亮了。第九顆星的位置，蒙著一層薄薄的雲，像有什麼東西正要從那裡破殼而出。
回到王府，她沒去東跨院，而是去了父親的靈堂。她把那半塊沒吃完的餑餑放在供桌上，點了香，輕聲說：“爹，我讓人去接蕭太后了。溫辭說，她能當新鎖。”
靈堂靜悄悄的。香灰落在案上，像一層薄雪。
“我知道你不想我當祭品。我沒當。”林昭的聲音越來越低，低得像在跟自己說話，“可總得有人當。歸無咎要當，我不讓。你當年拿命護我，我現在拿她當鎖，你知道了，會不會罵我？”
沒有人回答。林烈的牌位安安靜靜地立在那裡。林昭忽然覺得，父親其實什麼都知道。他早就看透了每個人，包括他自己的死，包括她所有的猶豫與狠心。
她起身時，歸無咎出現在門口。他抱著胳膊，半倚著門框，月光從他身後打進來，把他的影子投在靈堂正中。
“你都聽見了。”林昭沒回頭。
“聽見了。”歸無咎的聲音很輕，像怕擾了香火，“你要把蕭太后當容器。”
“這是第三個辦法。溫辭說的。”
“我知道。”歸無咎說，“我來，不是要攔你。是想告訴你，蕭太后三天後會到北境。”
林昭猛地轉身：“你早就知道了？”
“她往北境來，我的人一路跟著。”歸無咎說，“她沒去西涼。蕭太后從京城出來後就轉道向北。她比誰都清楚，只有北境能讓她死得體面。”
林昭的心像被人攥了一把。這個老女人，居然自己選了這條路。
“她在哪兒？”
“黑風口以北三十里的舊獵場。身邊只剩一個老僕。她在等你。”歸無咎說，“林昭，你信裡請她來，她來了。可你要想清楚，讓她當容器，就是你親手把一個活人送進歸墟。”
“她不是普通人。”林昭說，聲音裡帶著一絲幾乎聽不出來的顫，“她是蕭太后。她這輩子送進去的人，何止一個。”
歸無咎沒再說話。他走進靈堂，在林烈牌位前站定，點了三炷香，插進香爐。
“林叔，”他對著牌位說，“你女兒要把這天下最狠的老女人送進地底下。你說，她像不像你？”
林昭沒理他，大步走出門去。夜色如潮，北境城在她腳下亮著一片人間燈火。她忽然覺得，這城真重。可她得扛。一直扛到第九顆星滅掉。
天邊，那片薄雲終於被風撕開。第九顆星，露了出來。極淡，極遠，像一粒剛從深海里浮上來的光。
所有人都在等它變亮。
而太一，已經在路上了。
