蕭太后抵達北境城是三天之後。
北境沒有紅毯，沒有儀仗，只有趙破軍帶了一千騎在城外十里處候著，護送一輛半舊的馬車。車是從風陵渡徵來的商車，車篷上還留著海風與鹽漬。蕭太后掀開車簾，看著遠處北境城的輪廓。暮色中，那城樓像一匹伏在雪原上的黑馬。
林昭在城門外等她。她沒穿甲，只著了件素淨的深青長袍，長髮束得極高。她身後站著歸無咎、韓青梧、石敢當和幾個老將。風從北邊來，把城頭的白幡吹得獵獵作響。
蕭太后下馬車時，老僕想扶，她擺擺手，自己下來了。她走得很慢，每步都像踩在刀尖上。但她走到林昭面前時，腰還是直的。她的眼底有灰，有冰，有將熄未熄的火。
“北境，我來了。”她說。
林昭看著她，沒行大禮，只讓出半邊路：“請太后入城。”
“還叫太后？”蕭太后笑了一聲，“這年號都快沒了。叫我蕭姨吧。你小時候這麼叫過我。”
林昭一怔。她五歲那年，蕭太后的確抱過她，還摘了朵北境野花別在她發上。那時的蕭姨還不瘋，還沒有被宮裡那汪水養出那麼多刺。
“蕭姨。”林昭叫了一聲，很輕，像把一枚舊針從心裡抽出來。
蕭太后點點頭，跟著她進了城。
當晚，林昭在白鹿的醫廬裡，與蕭太后說了容器轉移的事。白鹿和兩個年長的軍醫在旁聽著，臉色都變了。只有蕭太后自己面色如常，像在聽一件與己無關的小事。
“用我的心頭血為引，把你體內的龍脈種子引出來，再種進她的身體裡。”白鹿低聲說，臉色發白，“針法我有三分把握，但藥力不夠。若沒有九星之力護脈，轉移途中，你和她都有可能當場喪命。”
“九星還有四天。”林昭說。
“對。四天後的子時，九星之力最盛。那時動針，成功率能提到六成。”白鹿說，“但那天，太一也會來。他不會給我們時間做儀式。”
“所以我們要先打。”歸無咎從門外進來。他換回了北境軍的黑甲，整個人像被那身黑鐵重新澆鑄過一遍，鋒銳而冷。他走到桌邊，攤開北境地形圖：“九星之夜，太一會傾巢而出。守墓人所有的力量都會衝著林昭來。如果我們等他們到了再動針，必敗。只能把儀式提前，放在明晚。九星未滿，但至少能借八星之力。”
“提前會怎樣？”林昭問。
“成功率只低不高。”白鹿猶豫道，“但提前動針，可以在儀式結束後，讓郡主還有時間拿刀。否則儀式與大戰同時進行，她根本動不了。”
“那就明晚。”林昭一錘定音。她看向蕭太后：“蕭姨，你撐得住嗎？”
“別小看我。”蕭太后閉了閉眼，“我什麼樣的針沒捱過。”
當夜，北境城進入最高戒備。所有將領都接到了軍令。陳守拙統籌城防，趙破軍帶騎兵駐守西線，韓青梧領步兵守南門與東門。夏侯雲的西涼軍已經推進到城外三十里，與北境軍互為犄角。東海水師的船還在海上飄著，沒有後撤。岸上的白蓮宗徒眾越聚越多，像一片被風捲來的黑雲。
第二天白晝，林昭去了白鹿的醫廬。蕭太后已經躺在內室，換上素白裡衣。白鹿把九根銀針在燈下一一煨過。藥氣氤氳，壓得人喘不過氣。林昭坐在蕭太后身邊，伸手握住她的手腕。那手腕細得嚇人，皮膚薄得幾乎能摸到骨頭。
“蕭姨，你想清楚了。”林昭說。
“這句話，你該問自己。”蕭太后沒有睜眼，“你是要活，還是要他活？別把兩個都拖進去。”
林昭沒說話。她的心已經很久沒有這麼亂過了。像有千百條線絞在一起，每一條都連著她在乎的人。
“開始吧。”蕭太后說。
白鹿將第一根銀針扎入林昭胸口。疼。極細極尖的疼，像有根冰絲鑽進了心臟。林昭咬緊牙關，額上青筋根根暴起。她體內的龍脈種子像被驚動了，像一隻沉睡太久的小獸，猛地掙了一下。
醫廬外的天色暗了下來。
