火光在宮牆盡頭的暗影裡跳動了三次，頻率極快，像是夜梟驚飛時帶起的殘影。
雲澈翻身躍下窗欞，足尖點在溼冷的青磚上，幾乎沒有發出任何聲響。那一身繁冗沉重的御門禮服被他隨手扔在腳下，露出裡面利落的黑色夜行衣。源清雪撐著身子坐在榻邊，看著他將一柄短刃插進護腿，眼神里透著一絲探究。
“北條家的人？”她壓低聲音問。
“在這島上，只有美代子懂得什麼叫風險溢價。”雲澈扯下發髻上的金簪，用一根黑色的布帶將長髮重新紮緊，“源賴信斷了翠雲宮的糧，是想讓朕這尊泥菩薩自己裂開。”
他推開側殿那扇常年落鎖的偏門，閃身進了夜色。
宮禁森嚴，每隔半個時辰便有一隊黑甲武士巡邏。雲澈貼著硃紅色的宮廊疾行，身體的肌肉記憶在急速奔跑中甦醒。這具身體雖然還帶著覺醒後的虛弱，但在現代特種作戰技巧的加持下，避開那些靠本能巡邏的武士並不困難。
在天德院西北角的防禦斷層處，一個矮小的身影正蹲在枯萎的垂柳下。
雲澈落在對方身後，掌心的流金石微微發燙。那人猛地轉頭，手裡的一截竹筒差點脫手，看清雲澈後才鬆了一口氣，將一個小巧的鐵皮匣子遞了過來。
“家主說，這買賣她跟了。”來人是北條商會的夥計，穿著破舊的麻布衣服，渾身透著股鹹溼的海腥味，“京都南郊的三個私倉，裡面的陳米夠五千人吃半年。這是鑰匙。”
匣子開啟，裡面靜靜地躺著三枚形狀古怪的銅匙，頂端鑄成黑龍銜珠的模樣。除了鑰匙，還有一張摺疊得極薄的桑皮紙，上面用硃砂草草勾勒了幾處標記。
雲澈用指甲颳了刮銅匙上的鏽跡，觸感粗糙。
“她要什麼？”
“家主說，等陛下哪天坐穩了天守閣，要把流金砂的專營權分她三成。”夥計嘿嘿一笑，露出一口黃牙，“還有，她不喜歡虧本。要是陛下折在這一戰裡，這三枚鑰匙就是北條家送給幕府的投名狀。”
雲澈收起匣子，沒再多說一個字。他轉身消失在斷層的陰影裡。
翠雲宮的地宮入口藏在偏殿的佛龕下方。這裡曾經是前代御門修禪的密室，如今卻堆滿了積塵。
雲澈推開暗門，一股潮溼的土腥味撲面而來。密室中央，十二個年輕男人正盤膝而坐。他們身上的衣服殘破不堪，有些人胸口還留著被烙鐵燙出的印記，那是“流民”和“死囚”的標識。
這是雲澈利用鎮魂禮的混亂，讓立花宗信和毛利傢俬下送進宮的“活祭”。在源賴信眼裡，這些人不過是用來填補祭祀儀式的消耗品，但在雲澈手裡，他們是第一批能握刀的影子。
“吃的。”雲澈將懷裡的一包乾肉甩在石桌上。
十二個人幾乎同時睜眼，瞳孔裡閃爍著野獸般的飢餓，卻沒有人伸手。
“北條家的糧倉已經開了。”雲澈走到領頭的那個獨眼青年面前，伸手按住他的肩膀，指尖透出一絲細微卻鋒利的刃氣，“從今天起，你們不用再吃樹皮和觀音土。但代價是，你們的命不再屬於自己。”
獨眼青年仰起頭，聲音嘶啞：“只要能殺幕府的人，命早就是陛下的。”
雲澈從匣子裡取出那三枚鑰匙，扔在石桌中央。
“三個人一組，今晚分批出城。拿我的手令去南郊領糧，然後散到天德院四周的貧民窟裡。”他從袖中抽出一卷圖紙，攤開在灰塵覆蓋的地面上，“不要直接進宮，把糧食分給那些快餓死的賤民，告訴他們這是御門的恩賜。剩下的，我要你們在三天內，學會在這種斷層地形裡無聲殺人。”
他撿起一根枯枝，在地上劃出幾個精準的戰術點位。
“這不叫武士道，這叫絞殺。”
雲澈拿起一柄木刀，隨手一揮，空氣中隱約發出一聲輕微的爆鳴。那是氣刃流“感氣境”的徵兆，雖然微弱，卻極其純粹。
接下來的幾個時辰，地宮裡只有壓抑的喘息聲和重物落地的悶響。雲澈沒有教他們華麗的招式，每一個動作都指向咽喉、心口和下陰。這些死囚本身就帶著一股狠戾，在雲澈那套近乎殘酷的特種訓練下，很快就褪去了最初的雜亂，變得像是一群遊走在墓地裡的惡鬼。
一名死囚被雲澈踢翻在地，肋骨發出令人牙酸的摩擦聲。他吐掉嘴裡的血沫，搖晃著站起來，再次衝了上去。
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