草壁的喉嚨動了一下。他身後那三個家兵互相看了一眼，有一個的眼圈一下子紅了。
石川在一旁插了一句。“要塞裡還有多少糧？”
草壁沒有答，但他那件陣羽織底下的肚子，咕嚕嚕叫了一聲，叫得坡上幾個人都聽見了。雲澈想起堀江說過的話：高天原的糧，一向是從多度津港裡用挑子挑上去的。港叫他佔了半個多月，上面的米缸，早該見底了。
“船有幾條？”草壁問。
“三條大船，堀江的漁船另算。”
這三條船是美代子的，商會的旗子還掛在桅杆上，雲澈拿別人的船許了出去，臉上一點也沒變。柏木源三在他身後咳了一聲。
草壁低頭想了一會兒。
雲澈沒有催他，反倒問了一句不相干的：“山坳裡天天響的那些排槍，是誰在放？”
草壁的眼皮跳了一下。“槍不在山上。”他說，“練槍的人，十來天以前，跟著那位大人走了。”
“哪位大人？往哪走的？”
草壁把嘴閉上了，閉得緊緊的，下巴上的肉一抽一抽。他身後那個蒙灰布的年輕人往前挪了半步，又站住了。雲澈看了那年輕人一眼，沒再問。清雪那張紙上寫著，談事先提條件的，是想走。
“還有一件。”草壁開口了，“山上有一批從京都來的匠人，四五十個，會鑽膛的，會鍛管的。他們得跟我們走。”
“不行。”
“御門，”草壁說，“我的人拿著刀去九州，是去給人家當浪人的。浪人不值錢。帶著一批會造槍的匠人去，就值錢了。”
“匠人是朕京都匠營的人，名字都在工造寮的冊子上。”雲澈說，“他們跟你走，去九州，還是給人家幹活，還是一輩子掛著一塊數字木片。”
兩個人僵住了。僵了有半炷香工夫，火口那邊又傳來一聲悶響，腳下的石頭微微地顫，黃煙裡的紅光又亮了一截。柏木源三的手攥緊了，指甲掐進掌心裡。他往前挪了一步，低聲跟雲澈說了一句：已經過了一天了。
雲澈聽見了，沒有回頭。
“匠人自己選。”他對草壁說，“朕派人上去，當著他們的面問。願意跟你走的，朕不攔；願意留下的，你不能攔。”
草壁盯著他看了半天，點了頭。石川從懷裡摸出紙筆。紙是他隨身揣著的那一沓裡的一張，筆是禿筆，墨是拿唾沫在硯臺裡現磨的。他就在那塊平石頭上，把剛才談的一條一條寫下來：船，刀，匠人自選，要塞，封石。寫一條，念一條，草壁聽一條，點一回頭。寫完了，石川在見證欄裡先按了自己的手印，又把紙推到草壁跟前。
草壁從腰裡摸出一方小印，印把上纏著黑線，是他家傳的。他拿印在墨裡蘸了蘸，手懸在紙上頭，懸了兩息。
就是這兩息裡，那個蒙著灰布的年輕人從後頭走了上來。他走得不快，三個家兵都沒有攔他，像是習慣了給他讓路。他走到石頭跟前，伸手把那張紙從草壁的印底下抽了出來，當著五個人的面，從當中撕開，撕成兩半，又疊起來撕成四半，往亂石縫裡一揚。
草壁的印按在了空石頭上，按出一個黑乎乎的印子。
“誰許你們走的？”那年輕人說。他的嗓子一點也沒壞，說話的聲音是乾的，平的，像是拿指甲刮木板。
零的刀已經出了一半。片岡的手按在了腰上的短銃上。石川往後退了一步，順手把要往前撲的柏木源三一把拽到了身後。
草壁沒有回頭看那人，他的臉一下子灰了，灰得跟他那件陣羽織一個顏色，那方印還攥在手裡，墨汁順著他的指縫往下淌。
“監物。”石川叫了他一聲，聲音壓得很低，“當年在北門糧倉後頭喝酒，你說過，源家要是倒了，你就回越後老家種地，種一輩子地也不拿刀。你老家的地，還在嗎？”
草壁的肩膀抖了一下。他想回頭，脖子轉到一半，又轉了回去，眼睛盯著石頭上那個按空了的印子，嘴唇哆嗦著，一個字也沒有說出來。他那三個家兵的手都按在刀柄上，按著，沒有一個人拔出來，也沒有一個人往那年輕人身邊站。
柏木源三往前跨了一步，衝著那年輕人喊：“爐子要炸了！你知道那爐子是誰砌的嗎？”
。領的己自解去又，來下了扯布灰塊那上臉把，手起抬，兒會一了看，澈雲著看他。眼一他看沒都看人輕年那
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