那張蹭黑了的紙，清雪沒有扔。天亮以後，雲澈在偏殿裡醒過來，看見她坐在窗子底下，把紙對摺了兩回，折成手掌大的一塊，拿一塊舊帕子包上，塞進了自己的袖子裡。她手上的炭灰洗過了，指甲縫裡還留著一道黑。
“陛下要回他的信？”她沒有回頭。
“不回。”
佐賀重信在廊下跪了一夜。雲澈出門的時候，他膝蓋底下的木板上壓出了兩塊溼印子，人凍得嘴唇發青，還是直著腰。雲澈從他身邊走過去，沒有停，只說了一句：泉引今天不給，月底以前，朕也不說給不給，你去把三郡的家老叫到佐嘉城裡來，朕要看看你獻的這三郡，到底是幾個人的三郡。
佐賀重信在後頭磕了一個頭，磕得很響。柴房的門開著一條縫，零坐在門口的石階上，一隻袖子空著，拿剩下那隻手削一根竹籤。阿松蜷在柴堆裡頭，那碗飯吃了一半，另一半拿草蓋著，擱在腳邊上。他看見雲澈從廊下過去，爬到門縫跟前，不敢出來，隔著門縫問御門什麼時候去月底那條船上。雲澈停下來看了他一眼，問他那一半飯留給誰。阿松說留著，船上的人不給娃吃乾的。零削竹籤的手沒停，說他從昨夜起，一頓飯都分兩半。雲澈沒有再問，叫零每頓多給他一碗，吃不完的，倒掉。
快船是寅時出的灣，零親手把油紙包交給了船頭。船上另帶著雲澈口述、平馬執筆的一道令，叫高天原再撥五百線列過海，槍要新打的，打不齊的，先拿火繩槍湊，十日以內到唐津。平馬寫到“火繩槍”三個字，抬頭看了雲澈一眼，雲澈沒解釋，他就低頭接著寫了。
接下來那幾天，佐賀家的書役跟著片岡手底下認字的兵，一個村一個村地走。丈田、查戶、把各家門口掛的源氏木札摘下來，換上烙著十六瓣八重菊的新牌，這些事平馬每晚報一回，雲澈聽一回，不問細處，只問一樣：哪一家摘牌的時候，臉色不好。平馬報上來的名字不多，松浦郡靠海的兩家，杵島山裡的一家，還有一家，是岸嶽城的波多家。波多家的人沒有來觀禮，印狀沒有燒，門口的木札也沒讓摘，書役到了城下，叫人拿竹竿趕了回來。
雲澈聽完，沒說什麼，叫平馬明天照常開會。會開在佐嘉城的大廣間裡。三郡的家老、家主來了二十幾個，分成兩排跪著，佐賀重信跪在右排的最前頭，杵島那個年輕家主挨著他，松浦家那個白鬍子家老跪在左排頭一個，腰挺得筆直，手裡握著一把合起來的扇子。廣間外頭的廊下，站著片岡的兵，槍靠在肩上，一個隔著一個。
平馬先念的是章程，念得很快，都是這些天已經做完了的事：各家原有的知行照舊，源氏另派的砂役廢掉，兵役改由御門調遣，今年秋天的年貢照舊年的數目收。唸完了，廣間裡沒有人出聲，這些家老心裡都有數，舊年的數目，就是沒有減。
白鬍子家老把扇子在膝蓋上點了一下。
“御門，”他說，“老臣斗膽問一句。”
“問。”
“御門換了旗，”家老說，“唐津的米價，換不換？”
這句話一出來，兩排人的背都僵了一下。杵島的年輕家主往佐賀重信那邊看了一眼，佐賀重信沒有動。
家老不等雲澈開口，接著往下說。他說唐津灣外那幾個漁村空了以後，海上就沒人敢出船了，魚沒了，鹽場的船也不敢往西去，往年唐津町裡一升米的價錢，現在能買到的只有大半升。商會的船倒是還來，一船米靠了岸，價錢比堺港的高出兩成，說是海上不太平，船錢貴。他說老臣家裡有三百多口子人要吃飯，松浦郡靠海的百姓，十戶裡有六戶是靠打魚換米的，御門的槍好，御門的旗大，可是百姓認的是米，米價要是還是這個價，掛哪一家的牌子，灶臺上都是一樣的冷。
他說完，把扇子放平在膝蓋前頭，磕了一個頭，頭磕下去，就沒有抬起來。大廣間裡靜得能聽見廊下有個兵換腳的聲音。
雲澈沒有馬上答他。他叫片岡去佐賀家的年貢倉裡取兩樣東西來，一樣是倉裡量年貢米用的鬥，一樣是唐津町裡米鋪賣米用的鬥，再取一袋米來。片岡去了一頓飯的工夫，帶著兩個兵回來，一個兵抱著兩隻木鬥，一個兵扛著一袋糙米，放在廣間的正中間。
年貢倉的那隻鬥是老斗，木頭叫手摸得發黑，鬥口上箍著鐵皮，鐵皮上鏨著笹龍膽。米鋪那隻鬥是新的，沒有花紋，木頭還是白的。兩隻鬥擺在一起，看不出差多少。
雲澈叫片岡拿年貢鬥舀了一斗米，拿竹片刮平，倒進米鋪的鬥裡。米倒進去，冒了尖，從鬥口上溢位來，沙沙地淌到榻榻米上，淌了一小堆。
左右兩排的家老都伸長了脖子。有幾個是見過這兩隻斗的，臉上沒有驚訝，只把頭低了下去。杵島的年輕家主盯著那一小堆米，臉一點一點地紅了。
“源家收年貢，用的是這隻。”雲澈說，“賣米給你們，用的是那隻。一斗米多出來的這一撮，一年收下來，是多少，你們家裡的算盤比朕打得清楚。”
沒有人答話。白鬍子家老慢慢抬起頭來，看著地上那堆米，嘴唇動了動。
“朕說年貢照舊年的數目收，沒有說錯。”雲澈說，“數目照舊，鬥換了。從今年秋天起，三郡收年貢、賣米、發兵糧，用的是一隻鬥，就是米鋪裡這隻。年貢倉裡的老斗，今天一隻不留。”
他叫片岡把那隻箍著鐵皮的老斗拿到廊下去，劈了。片岡拎著鬥出去，外頭響了三聲斧頭，木頭裂開的聲音很脆。第三聲響完，左排有一個家主忍不住，喉嚨裡咕噥了一聲，說那是三代傳下來的鬥。佐賀重信回過頭去，看了他一眼，那人就不出聲了。
白鬍子家老還跪在那裡，扇子在膝蓋前頭放著。他看著雲澈，說御門換了鬥，是替百姓減了一成的年貢，老臣替松浦的百姓謝過御門，可老臣問的是米價。
“米價不換。”雲澈說。
家老張了張嘴。
“唐津的米價是海上定的。”雲澈說，“海上有指套人的船，商會的船就敢多要兩成，漁村空著，鹽船不敢出港，米就只能從別人的船上來。海上那個人，朕還沒有拿下來，朕要是今天跟你說米價換了，到了冬天，你家裡三百口子人拿著朕的話去米鋪，米鋪的掌櫃認不認？”
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