柏木源三的柴房裡擺著三隻粗碗，碗裡泡的是同一樣東西。那是多度津那一片玉簡裂成的兩半里頭的一半。那一夜它喝滿了毒，從當中裂開，雲澈收回桐木匣子，一直收到現在。三天前柏木跟他討了去，討的時候說，京都那個刺客的刀早不知道扔在哪條溝裡了，刀上的東西，皇后肩膀裡有一份，這半塊石頭裡也有一份，石頭裡的那一份，能拿來碾。
碾成粉的那一碗泡的是醋，第二碗泡的是草木灰淋出來的灰水，第三碗什麼都沒泡，幹擱著。柴房裡沒有點燈，柏木的眼睛見不得光，天黑透了才肯幹活，他摸著碗沿，一碗一碗遞過來，叫雲澈就著門縫裡漏進來的那一點月光看。
醋碗底下沉著一層黑泥，黑泥上頭浮著一圈細細的亮點子，風一吹，亮點子跟著醋面晃。
“亮裡頭夾著暗。”柏木說，“泉主叫我在他船艙裡挑了兩夜的，就是這個。提了一半、沒提幹淨的砂。”
他說京都那一刀淬的，不是幕府庫裡的東西，是從泉裡出來的半生砂，裡頭還裹著硫。這種砂淬進刃子，刃子砍進人肉，砂就留在肉裡，一點一點往裡紮根。玉簡吸得走浮在血裡的，紮了根的那一粒，吸不走，那一粒就是皇后夜裡喊冷的緣故。
“能拔？”
“提砂的古法，頭一道是醋煮，第二道是磺煙燻。”柏木說，“燻一回，砂裡頭的雜就往外跑，淨的留在鍋底。老漢提了一輩子砂，都是往鍋底留，這回反過來，要的是往外跑的那一半。”
他說得很慢，說完了，又補了一句，說難的不在拔。砂在肉裡紮了根，一燻就醒，醒了就跑，往外跑的是雜，那一粒根，要往心口跑。老漢手裡沒有東西能在半道上截它。
雲澈知道他說的是什麼東西。擠兌頭一天夜裡，清雪在寺後頭的屋子裡又說了一聲冷，聲音很輕，說完自己先愣住了。那天夜裡雲澈寫了一封信，交給村上宗久的快船，走內海，往伊勢去。
半夏是第九天到的。船是傍晚靠的唐津碼頭，村上家的船，帆上一個丸圈裡套著上字。她從跳板上下來，穿的不是齋王的白衣，是一件褪了色的青灰旅裝，頭髮還是齊肩，比多度津那一回長了一點，拿一根素繩系在腦後。跟著她的只有一個白衣神人，就是在多度津跪過樓梯的那一個，懷裡抱著一隻石匣，匣子比桐木匣子小，四角包著銅。
雲澈在碼頭上等她。她下了跳板，沒有先行禮，先問皇后醒著沒有。
“醒著。”
“那就好。”半夏說，“這件事，得她自己點頭。”
石匣裡是兩片玉簡，並排躺在一層白絹上，顏色跟多度津那一片一樣，青灰，透燈。半夏說齋王出宮，只准隨身帶兩片，這是宮規，比她這個人還老。她說完這一句就不再說了，也沒有提剪頭髮，也沒有提長老們在殿外跪了幾天。
從碼頭往寺裡走，要穿過唐津町。寺門口那條隊伍早散了，牆上那四張紙還貼著，叫雨淋過一回，字洇開了，底下站著兩個挑擔的，正指著最底下那一欄說話。寺門邊上堆著幾捆沒兌完的鐮刀頭，草繩上還沾著高天原的爐灰。半夏在那堆鐮刀跟前站了一站，問這是什麼。雲澈說是票，兌出去的票。她看了一會兒，沒有再問，跟著他進了寺門。
清雪是在後院那間小屋裡見她的。兩個人上一回說話，還是京都棧橋頭上，隔著一頂轎子。半夏在她對面坐下，看了她一會兒，問她夜裡冷的時候，冷到哪裡。清雪拿手指頭在自己左邊鎖骨底下點了一點，又往下挪了兩指，停在心口上頭。
“柏木師傅說，一燻，它就往這裡走。”清雪說，“你的石頭截得住嗎？”
“截過一回。”半夏說，“那一回它沒醒。”
清雪看著她那一頭齊肩的頭髮，看了一陣，問她為什麼自己來，派個神人把石匣送來就是了。半夏說石頭不出宮，出宮的是齋王，石頭是跟著齋王走的，齋王走到哪裡，宮規就跟到哪裡。她說完又添了一句，說那一刀是泉裡的，她在神宮裡算過，算不出泉裡的東西醒過來是什麼樣子，想自己看一眼。
“我叔父的東西。”清雪說，“你看清楚了，回去記下來。”
柏木在門外頭說，醒了的砂比睡著的砂兇，一片能不能截住，老漢不敢說，截不住，它鑽進去，就不是冷的事了。
屋裡沒有人接話。清雪低著頭，看自己擱在膝蓋上的那隻手，看了一陣，抬起頭來，問的不是半夏，也不是柏木，是雲澈。
“不拔，我還能活幾年？”
雲澈說不知道。這是實話，柏木說不上來，半夏也說不上來，那一粒砂紮在她肩膀裡，一年往裡走一指，還是一個月往裡走一指，沒有人見過第二個人。
“那就拔。”清雪說，“拔完了，我要拿刀。”
人都出去準備了，屋裡只剩他們兩個。清雪沒有看他，看著牆角那盞還沒點的燈，說多度津那一夜，她叫他出去，他沒出去，站在門口。
“今夜別站門口。”她說，“站那麼遠，我看不見。”
雲澈說好。她又說，也別坐太近，柏木師傅要燻，燻的地方是左邊，你坐右邊。說完了，她自己先笑了一下，笑得很短，笑完就把臉轉開了。
。道一剩只得蒙，住矇布黑拿罩燈，燈油的大豆盞一留角牆在只，了死封都窗門的屋小間那院後，天更二，晚得來出亮月，云有沒裡夜天那。砂見不看裡夜雨藏半為因，晴天等要；得不見木柏為因，黑天等要。夜當在是手
