燻的磺是寺後官庫裡的，就是高天原那一船運來兌鐮刀的十幾筐生磺裡舀出來的一小碗。柏木在一隻陶缽裡鋪上炭，炭上撒磺，缽口扣一只打了孔的竹籠，竹籠外頭糊著油紙，只朝一邊開一個口子，口子對著清雪左肩那道舊疤。醋和灰水調成的糊糊，他早抹在疤上了，抹得很厚，發出一股又酸又澀的氣味。
磺一上火，屋裡就嗆。孟匠人不在，這回端水的是零，他一隻手端著銅盆站在門邊，盆裡是滾水，浸著幾塊布。半藏坐在床尾，眼上的黑布解了，攥在手裡。
“醒了。”她說。
燻了還不到半炷香。半藏說疤裡那一粒原先是暗的，跟灶灰裡埋著的一點炭星子差不多，這時候亮了，亮得發紅，先是抖，抖了一陣，往外擠了一點，又縮回去，往裡走了。
“往哪兒走？”
“往下。往心口。”半藏說，“比上回快。”
清雪咬著布，身子一點一點往上弓。雲澈坐在床頭，她右手找到他的手腕，攥住了，這回沒有掐，只是攥著。
半夏跪在床邊，第一片玉簡已經託在掌心裡。半藏說一句，她挪一寸，半藏說到了鎖骨底下兩指，她連手掌帶玉簡一起按了下去，按在清雪心口上頭，另一隻手從零的盆裡撈出一塊滾燙的布，壓在玉簡上。
那一片黑得比多度津那一回快。青灰的石頭從邊上往裡洇墨，洇得看得見，一口氣的工夫就洇過了一半。清雪整個人繃緊了，喉嚨裡一聲悶響，攥著雲澈手腕的那隻手一下子收緊。
“還在走。”半藏說，“慢了，沒停。”
玉簡咔的一聲，裂了。半夏沒有看它，也沒有問誰，另一隻手已經從白絹上拿起了第二片，裂開的那一片往旁邊一撥，新的這一片直接按上了同一個地方，按得比剛才還重，整個人的分量都壓了上去。
第二片黑得慢一些。燈罩的那道縫裡漏出一點光，照在半夏臉上，她臉色發白，嘴唇抿得死緊。過了一會兒，雲澈看見她左邊的耳朵底下，順著脖子流下來一道細細的紅線，流到衣領裡去了。她沒有抬手去擦。
“停了。”半藏說，“不走了。”
又過了半炷香，她說那一點亮往回退了，退到石頭裡頭去了，疤裡空了，什麼都沒剩下。
柏木這才揭開疤上那層糊糊。糊糊底下，清雪的皮肉上滲了一層黑汗，汗裡頭夾著細細的亮點子，跟醋碗底下浮著的那一圈一模一樣。他拿竹片刮下來，刮進一隻小瓷碟裡，端到門縫邊上，眯著眼看了很久，一句話沒說，碟子揣進了懷裡。過了一會兒他才開口，說泉票墨裡摻的那層粉，跟這碟裡的，是一家出來的，只是泉票裡的是提淨了的，這碟裡的，是泉主拿來害人的半截貨。
第二片玉簡沒有裂，黑透了，躺在清雪心口上。半夏收回手，想站起來，身子一歪，零伸出那隻好手扶住了她。
雲澈跟她說話。她沒有應，臉朝著清雪那邊，一動不動。他又說了一遍，這回她才慢慢轉過頭來，轉的是右邊。
“左邊聽不見了。”她說得很平，拿手背擦了一下耳根，看了看手背上的血，“石匣裡那幾片，宮規上寫著，齋王拿什麼抵，沒有寫。原來是這個。”
七片剩四片。雲澈在心裡過了一遍這個數。多度津一片，今夜兩片，他欠神宮的，從一片變成了三片。
“朕欠神宮三片。”
“陛下欠的不是神宮。”半夏說。她沒有往下說，扶著零的胳膊站起來，走到門邊，停了一下，說今夜的事，她回去要記進齋王的日錄裡，記的是一塊吃砂的石頭，兩片，不是神蹟。
門外頭那個白衣神人一直跪在廊下，看見她出來，要去扶另一邊。半夏站住了，側過右耳去聽他說話，聽了兩遍才聽明白，神人問的是齋王今夜睡哪裡。她說就睡這裡，天亮以前，皇后要是再冷，還得有人認得這塊石頭。
清雪是天快亮的時候醒的。雲澈的手腕還叫她攥著，腕子上是一圈發白的指印，沒有破皮。她醒過來第一件事是鬆了手，第二件事是自己坐起來，坐得很直，沒有扶床沿。
“冷不冷？”
她想了一會兒，搖了搖頭，說熱，說身上像是喝了一大碗燙酒，從心口往外走，走到手指頭尖上。
她要下床，雲澈沒攔。她走到院子裡，天邊剛發白，井臺邊上溼漉漉的，她朝他伸出手。她那把跟了十幾年的短刀還在片岡那裡，雲澈解下自己腰上那把崩了口的刀，連鞘遞過去。
清雪拔刀出鞘，刀尖朝下，站定了，閉上眼。受傷以後，她一回罡氣都沒有運過。
刀刃上慢慢起了一層東西。原先在京都，她的罡氣貼在刃上，是一層看不見顏色的清光，只在刃口起一道霜樣的白。這一回不是。那一層薄薄地貼著刃口走，從刀根走到刀尖，顏色是淡淡的金，跟柏木小瓷碟裡那些亮點子，是一個顏色。
