狂熱的浪潮還在廣場上翻湧，數萬名流民跪拜的額頭觸碰著冰冷的石板，發出沉悶而整齊的聲響。
雲澈轉過身，並沒有再看一眼那些對他頂禮膜拜的信徒。
他赤足踩在神宮百年的楠木地板上，每一步都牽扯著大腿剛剛恢復知覺的肌肉，鑽心的痠麻順著筋絡爬滿全身。但他脊背挺得筆直，寬大的祭祀白袍隨著步伐微晃，掩蓋了那點顫抖。
幾名身穿狩衣的神宮長老正試圖趁亂從側門溜走。
他們低著頭，腳步匆忙，平日裡趾高氣昂的木屐此刻落地無聲。為首的大長老松平健次郎一邊走，一邊用袖子擦拭額頭上不斷滲出的冷汗，眼神慌亂地四處亂瞟。
“松平大人，留步。”
這聲音不大，沒有擴音器的加持，卻穿透了廣場上的喧囂，精準地釘在幾個老人的背上。
松平健次郎的腳步猛地頓住。
他僵硬地轉過身。那個曾經癱瘓在床、被他們視為廢物的傀儡御門，此刻正站在高高的臺階上，居高臨下地俯視著他。那雙眼睛裡沒有剛剛面對信徒時的悲憫與神性，只有如深井般的幽寒。
“陛……陛下。”松平健次郎擠出一個比哭還難看的笑容，“老臣身體抱恙，想先回偏殿……”
“神宮不養閒人，更不養——”雲澈的手指輕輕搭在迴廊的硃紅立柱上，“身在曹營心在漢的狗。”
松平健次郎臉色煞白，色厲內荏地低喝：“陛下慎言！老臣是幕府指派的‘社務奉行’，除了大將軍，無人有權……”
唰。
一道黑影從屋簷倒掛而下。
並沒有什麼驚天動地的打鬥，只有幾聲沉悶的骨骼錯位聲。還沒等另外幾名長老尖叫出聲，服部半藏已經像拎小雞一樣，將這幾個養尊處優的老人全部擊暈，整齊地堆疊在迴廊的陰影處。
雲澈看都沒看那一堆“肉山”，偏頭看向一直跟在身後的橘半夏。
“今晚子時，神樂殿。”
說完這句，他拖著沉重的雙腿，在大祭司的攙扶下，一步步走入神宮深處的黑暗。
……
夜色如墨，潑灑在伊勢連綿的群山之上。
白天的狂熱已經退去，取而代之的是一種令人心悸的死寂。神宮外圍的篝火還在燃燒，那是數萬流民在此露宿的證明，但神宮內部卻實行了最高級別的戒嚴。
神樂殿內，並沒有點燃明亮的蠟燭，只有兩盞昏黃的油燈在風中搖曳。
巨大的帷幕垂下，將外界的視線隔絕。
五名長老被五花大綁，跪在神壇之前。他們的嘴裡塞著浸了麻藥的布團，只能發出“嗚嗚”的哀鳴，眼神中充滿了極度的恐懼與絕望。
雲澈換了一身寬鬆的黑色常服，盤膝坐在主位上。手裡把玩著一隻精緻的白瓷茶杯，指腹摩挲著杯沿。
橘半夏跪坐在他對面。
她已經換回了齋王的盛裝，臉上塗著厚厚的白粉，嘴唇點著猩紅的口脂，如同櫥窗裡精緻卻無生氣的人偶。只是這人偶的手裡，此刻正握著一把寒光閃閃的短刀——那是用來切斷祭品咽喉的“斷罪刃”。
“這些年，神宮每年收到的‘香火錢’，有七成流向了幕府的私庫。”
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