沉重的鼓槌砸向牛皮大鼓，激盪出的悶響順著地磚傳導，震得人腳底發麻。
神宮廣場之上，早已是人頭攢動。數萬名流民像被擠壓在罐頭裡的沙丁魚，他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，但此刻每一雙渾濁的眼睛裡都跳動著兩簇瘋狂的火苗。
那是對“活下去”的渴望，被精心包裝成了對神的虔誠。
雲澈站在神樂殿的高臺上，居高臨下地俯視著這片黑壓壓的人潮。夜風捲起他的衣袖，獵獵作響。他沒有說話，只是微微抬手。
這一動作像是按下了某種開關。
原本嘈雜如沸粥的廣場瞬間死寂，數萬人同時屏住呼吸，只有火把燃燒時發出的噼啪爆裂聲。
“請神——”
隨著禮官一聲長嘯，神樂殿的大門轟然洞開。
沒有繁複的金飾，沒有厚重的十二單，橘半夏赤著雙足，僅僅裹著一襲素淨如雪的白袍，緩緩步入祭壇中央。她長髮披散，面容冷豔得近乎透明，在周圍數十座巨型銅鼎的火光映照下，彷彿隨時會羽化登仙。
這是雲澈為她設計的形象。在飢餓的民眾面前，華貴只會引發嫉恨，唯有這種不食人間煙火的聖潔，才能激發最原始的保護欲與崇拜。
橘半夏手中握著神樂鈴，每走一步，鈴聲便清脆地響徹夜空。
她並不看向臺下的任何人，目光虛焦地投向蒼穹，像那裡真有一雙眼睛在看著她。只有雲澈看得出，她握著鈴柄的指關節已經因為用力過度而泛白。
她在害怕，但她在強撐。
這就夠了。
雲澈藏在袖中的手指輕輕做了一個手勢。
潛伏在祭壇四周的風魔眾忍者立刻拉動了機關。
早已摻雜了鎂粉與銅鹽的特殊燃料被投入銅鼎之中。
“轟！”
原本橘紅色的火焰驟然暴漲三丈，顏色在瞬間變成了妖異而神聖的青藍色，緊接著又炸裂成無數耀眼的銀白星火，如同神靈灑下的星塵，將橘半夏整個人包裹其中。
“神蹟！是神蹟啊！”
人群中不知是誰先喊了一聲，緊接著是第二聲、第三聲。
恐懼與飢餓壓抑了太久的情緒在這一刻找到了宣洩口。流民們瘋了一樣地磕頭，額頭撞擊地面的悶響連成一片。有人痛哭流涕，有人嘶吼著聽不清的禱詞，那聲浪匯聚成實質的風暴，幾乎要掀翻神宮的穹頂。
橘半夏站在那片絢爛的鬼火裡，神情恍惚。
她看著臺下那些瘋狂的面孔，第一次感受到了某種超越了皇權與神權的恐怖力量。而這股力量的韁繩，此刻正握在她身後那個男人的手裡。
她依照雲澈教給她的劇本，舉起手中的神樂鈴，指向北方——那是京都的方向，也是幕府將軍府的方向。
“神諭有言：妖魔亂世，蔽日遮天。然吾皇聖體，正如這不滅薪火，必將盪滌汙穢，重光九寰！”
她的聲音經過神樂殿特殊的聲學結構放大，清冷而威嚴地迴盪在廣場上空。
“陛下萬歲！齋王殿下千秋！”
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