雲澈接過茶杯，並沒有急著喝，而是透過嫋嫋升起的水霧，盯著自己還在微微顫抖的手指。
那是剛才在高臺上過度緊繃後的生理反應。
“那幾個老傢伙處理乾淨了嗎？”雲澈的聲音沙啞，帶著一絲疲憊的顆粒感。
“屍體已經剁碎餵了後山的野狗，血跡沖洗了三遍。”半藏的回答簡潔得像是在彙報天氣，“對外宣稱他們是在祭典中聆聽神音，肉身飛昇了。”
“飛昇……呵，好藉口。”
雲澈輕笑一聲，仰頭將苦澀的藥茶一飲而盡。
這杯茶並不能解渴，卻能讓他發熱的大腦稍微冷卻下來。
今晚是一場豪賭。他用前世那套燒煉手段造出的“神蹟”，配合人群裡一傳十的瘋勁，成功將數萬流民轉化成了他的死忠信徒。有了這層宗教外衣，源賴信就算想動他，也得掂量掂量會不會引發全國性的暴動。
這算是他在瀛洲站穩腳跟的第一步。
也是最險的一步。
門外傳來了輕微的腳步聲。
橘半夏換下了那身聖潔的白袍，穿回了一件普通的素色單衣。她臉上的神性已經褪去，取而代之的是一種深深的疲倦和一絲未散的驚悸。
她手裡端著一盆熱水，在這個並沒有侍女敢靠近的深夜，這位尊貴的齋王殿下親自充當了侍女的角色。
“陛下，該敷藥了。”
她走到雲澈腳邊跪下，將冒著熱氣的毛巾擰乾，動作輕柔地敷在雲澈淤青的膝蓋上。
雲澈沒有拒絕，任由溫熱的感覺包裹住刺痛的關節。他靠在椅背上，半闔著眼，享受著這片刻的寧靜。
“怕嗎？”他突然開口。
橘半夏的手頓了一下，隨即繼續輕輕按揉著他的小腿肌肉。
“怕。”她低聲說道，聲音裡帶著一種認命的柔順，“怕那個火把燒到身上，更怕……如果您輸了，我會變成什麼樣。”
“你很聰明。”
雲澈睜開眼，目光落在她低垂的脖頸上，那裡有一段優美的弧線，“只要我不輸，你就是瀛洲唯一的真神代言人。源賴信給不了你的尊榮，我給；源氏給不了你的自由，我給。”
這既是承諾，也是枷鎖。
橘半夏抬起頭。她知道自己已經回不去了。那個在神宮裡只會唸經祈福的齋王死了，現在的她，是這個男人手中的一把刀，一面旗。
“商會那邊有訊息嗎？”雲澈轉頭看向陰影處的半藏。
“北條小姐傳信，第一批兌換出來的伊勢金判已經流通到了京都黑市。幕府的軍票貶值速度比預期還要快，一家米店的老闆因為拒收軍票被赤備軍當街斬殺，引起了不小的騷亂。”
“很好。”
雲澈眼中閃過一絲厲色，“亂一點好。水混了，才好摸魚。”
他撐著扶手站起身，藥力發散，雙腿的知覺恢復了一些。
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