酒井忠勝用肥厚的手指捻起一枚金判，藉著清涼殿殘餘的火光，湊到眼前仔細打量。金幣邊緣在火光下跳動著誘人的色澤，那是純度極高的流金砂鑄造出來的硬通貨。
“北條小姐果然是大義之人。”酒井忠勝嘿嘿一笑，臉上的橫肉由於貪婪而劇烈抖動，“既然是為御門送補藥，又是黑龍商會的一片赤誠，本奉行若是阻攔，倒顯得不通情理了。請吧，不過——只能帶兩名隨從，且不準攜帶兵刃。”
北條美代子微微躬身，羽織下的手指輕輕一揮。兩名推著沉重木箱的挑夫低頭跟上，她自己則理了理鬢角凌亂的髮絲，繞過地上橫七豎八的殘磚碎瓦。
空氣中焦糊味極重，甚至還帶著點皮肉燒焦的腥臭。
還沒走到偏殿，一個瘦削的身影從濃煙中慢慢踱了出來。雲澈換了一身素淨的青色直筒長袍，領口有些鬆散，手裡提著一盞幾乎熄滅的宮燈。他看起來臉色蒼白，像是被這大火嚇壞了的傀儡，可唯獨那雙眼睛，在灰燼飄落的黑夜裡冷得像結了冰。
“酒井奉行辛苦了。”雲澈的聲音不大，卻在混亂的廢墟間傳得很遠，“火勢已經壓住了，你去盯著那些清理殘骸的役夫，別讓他們驚擾了朕的休息。”
酒井忠勝正忙著指揮屬下搬運那幾箱名為“補藥”實為金磚的重物，聞言只是草草行了個禮，便頭也不回地領著兵丁走遠了。對他來說，一個受驚的傀儡皇帝，遠沒有那五千金判有吸引力。
直到周圍的腳步聲徹底消失，北條美代子才抬起頭。
她看向雲澈，眼前的男人正漫不經心地拍掉袖口的一層浮灰。
“陛下好手段，這一把火，把京都府的眼線燒掉了一半。”美代子壓低聲音，語氣裡帶著商人的敏銳。
“燒掉的是死物，活著的更難纏。”雲澈指了指身後的地窖入口，“進來談，外面風大。”
地窖裡點著一盞豆大的油燈，服部半藏像一塊陰冷的石頭，守在狹窄的入口處。
美代子坐在一口還沒開封的糧食箱子上，開啟隨身帶的皮袋，倒出幾張皺巴巴的“軍票”。這是幕府近期強行推行的貨幣，薄薄的桑皮紙上印著源氏的家徽。
“這是源賴信現在玩的花樣。”美代子冷笑，“他用這種爛紙，強行換走了我商會三成的流金砂存貨。現在整個京都的糧鋪、藥店，甚至是青樓，都被迫接受這玩意。他在吸所有人的血。”
雲澈接過那張軍票，在指間輕捻了一下，嘴角露出一抹嘲諷的弧度。
“信用貨幣。”雲澈吐出一個美代子從未聽過的詞，“源賴信自以為聰明，他覺得只要有刀在手，他想讓這張紙值多少錢，它就值多少錢。”
“難道不是嗎？”美代子挑眉，“只要幕府的軍隊還守著城門，這紙就能換到糧食。”
“大錯特錯。”雲澈把軍票丟進燈火裡，看著它瞬間化為焦炭，“貨幣的基礎不是刀，是錨定物。源賴信發了這麼多紙，可他手裡的糧食、金礦、流金砂增加了嗎？並沒有。他在稀釋民間的財富，短時間內他確實暴富了，但很快，京都的米價就不止是兩貫一斗，而是十貫，百貫。到時候，這紙就是點火的引子。”
美代子聽得心頭狂跳。作為商會之女，她隱約感覺到京都最近的經濟亂象背後藏著某種規律，卻從未像雲澈這樣，一針見血地剝開其中血淋淋的道理。
“如果真如陛下所言，那瀛洲的根基都會爛掉。”美代子盯著他，“您找我來，不僅僅是為了教我這些吧？”
“我要你在這場崩塌裡，做一個收割者。”雲澈轉過身，直視美代子的眼睛，“源賴信發多少軍票，我們就吃掉多少。我要你透過黑龍商會的渠道，把市面上能見到的實物資產——糧食、鐵料、棉帛，全部囤積起來。不管他發多少廢紙，你都給他換成硬通貨。”
“陛下，黑龍商會雖然有錢，但也扛不住幕府這種毫無節制的超發。”美代子苦笑，“我的金庫也快空了。”
“所以，你需要一種新的‘信用’。”
雲澈從懷中取出一枚造型古樸的印章。那是大乾王朝冊封瀛洲御門時御賜的“九龍繞月”金印，是皇權名義上的最高象徵，也是如今雲澈手中唯一能拿得出手的物件。
他在一張素白的絹帛上端端正正地蓋了一個章。
“這不只是一枚印。這是未來十年，瀛洲三分之一關稅的優先分紅權，以及……皇室對黑龍商會‘皇室專供’的特許授權。”雲澈的聲音透著一種不容置疑的蠱惑力，“現在源賴信強，因為他手裡有兵。但如果有一天，他發出去的軍票連一張草紙都換不回來，而你北條美代子手裡攥著全京都一半的糧食，你說，那些拿不到軍餉計程車兵會聽誰的？”
美代子死死盯著那枚紅得刺眼的印章。
這是豪賭。
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