銅製的薰香爐由於常年焚香，內壁積著一層厚厚的黑垢。服部半藏動作極快，不到半個時辰，偏殿的地板上就堆滿了這種獸首形狀的銅器，還有幾捆新砍伐的、指頭粗細的青竹。
“陛下，這些東西……真能煉出金子？”一名老工匠戰戰兢兢地跪在地上，渾濁的雙眼盯著那些破舊的香爐，手心裡全是汗。
他是御所裡僅剩的幾個造辦工匠之一，平日裡只負責修補漏水的屋瓦，哪裡見過這種陣仗。
雲澈隨手撿起一片碎瓷，在夯實的泥地上畫出一道圓潤的弧線，又在上方添了幾筆交錯的管道。
“不是金子，是比金子更招財的東西。”雲澈拍掉手上的泥土，指著地上的草圖，“把這幾個香爐底座鑿通，扣在一起。介面處用熟石膏和細鹽封死，一絲氣都不能漏。”
工匠們面面相覷。在他們看來，這位年輕的御門自清涼殿起火後就變得有些瘋癲。不去操心明天的口糧，反而折騰起這些廢舊銅器。
“動作快點。”雲澈眉頭微皺，“酒井忠勝的人一個時辰後就會來巡查。”
工匠們不敢再廢話，叮叮噹噹的敲打聲隨即在偏殿內響起。
服部半藏守在門檻處，半邊身子藏在陰影裡。她看著雲澈正親手劈開那些青竹，將其中的節疤捅穿，連線成一條長長的管道。這些管道斜斜地穿過一隻巨大的木桶，桶裡盛滿了剛剛從深井裡打上來的涼水。
“主人，酒井忠勝已經在內廷搜查一輪了。”半藏壓低聲音，耳朵微動，“他的靴子聲很重，距離這裡還有三個迴廊。”
雲澈沒有抬頭，繼續用麻繩加固竹管與銅爐的介面：“讓他來。不讓他看到朕在‘玩物喪志’，他怎麼放心去向源賴信覆命？”
一個時辰後，偏殿的門被重重推開。
酒井忠勝跨進門檻，腰間的武士刀隨著步伐搖晃，發出刺耳的摩擦聲。他那張肥肉橫生的臉上掛著一絲輕蔑的笑，眼神在滿地的雜物上掃過。
“陛下這又是鬧哪一齣？”酒井忠勝掩住口鼻，嫌惡地扇了扇風，“這滿屋子的銅腥味，難道陛下真的想學大乾那些道士，煉什麼長生不老藥？”
雲澈此時正蹲在一座由三個香爐疊成的怪異裝置前，滿臉灰塵。他轉過頭，眼中帶著一種近乎偏執的狂熱。
“酒井大人來的正好。”雲澈指著裝置下方正熊熊燃燒的炭火，“朕在古籍中看到，若能將五穀之氣濃縮，便能得到‘瓊漿’。此物不僅能讓人飄飄欲仙，更有殺菌止血之效。若能成，這可是大功德。”
酒井忠勝嗤笑一聲。他走到火爐旁，看著銅爐裡咕嘟作響的劣質清酒，那酸腐的氣味讓他陣陣作嘔。
“陛下，現在的米價可是一天一個樣。”酒井忠勝皮笑肉不笑地拍了拍雲澈的肩膀，力道大得讓他身形一晃，“您拿這些糧食釀的劣酒來糟蹋，幕府那邊，臣可不好交代啊。”
“只要能成，朕願意把頭一批‘瓊漿’全部供奉給大將軍。”雲澈語氣急促，像個急於證明自己的孩子，“酒井大人，您再等片刻，就片刻！”
酒井忠勝看著雲澈那副灰頭土臉的模樣，心裡的疑慮消了大半。一個沉溺於這種虛無縹緲“術法”的傀儡，總比一個整天想著聯絡舊部的御門要好對付得多。
他大剌剌地坐在屋內的胡床上，揮了揮手：“行，那臣就陪陛下等一等。看看這‘五穀之氣’到底是個什麼名堂。”
炭火燒得越來越旺。
連線在銅爐頂部的竹管開始微微顫動。隨著溫度升高，濃縮的酒蒸汽順著竹管鑽進裝滿涼水的木桶。冷熱交替之下，原本無形的蒸汽迅速凝結。
所有人的目光都死死盯著竹管的末端。
那裡放著一隻白瓷小碗。
“滴答。”
第一滴晶瑩剔透的液體垂在管口，微微顫動，隨後墜入碗底。
接著是第二滴，第三滴。
。開炸殿偏的仄在然陡，氣香的道霸乎近到烈濃、的有未所前種一，間時的息幾十了過僅僅可。屑不臉一是還勝忠井酒，初起
。味煳焦的里墟廢遠不了過蓋至甚，散擴速迅廊迴著順氣香。息氣的來出煉提生生被魂的野狂最、始原最食糧，後煉百錘千過經是那。道味的酸帶、淡寡種那酒清通普是不那
