交叉的長戟紋絲不動，戟尖顫動的寒芒離雲澈的咽喉不過三寸。
“退後。”左側的赤備武士甲冑縫隙裡透出沉悶的聲音，帶著一股子陳年汗酸味，“奉酒井奉行令，御米倉封存起課。任何人不得靠近，違者，斬。”
雲澈看著面前那張被漿糊封得死死的硃紅封條，上面的“徵夷大將軍印”在昏暗的廊道下顯得格外刺眼。
“朕想進去取一斗米。”雲澈的聲音很平，聽不出半點火氣。
“沒米。”武士手中的長戟又往前送了一寸，“最後一批貢米已經在兩個時辰前運進二條城了。御門若真想吃，不如修書一封，請將軍大人賞兩口剩下的鍋巴。”
右側的武士發出一聲毫不掩飾的嗤笑，金屬甲片隨著他的笑聲發出一陣細碎的碰撞。
雲澈沒再說話，轉身走向迴廊。
風從御所破舊的瓦縫裡鑽進來，打在臉上生疼。服部半藏不知何時又回到了陰影裡，像是一道抓不住的煙。
“外面什麼價了？”雲澈邊走邊問，腳下的木地板發出乾枯的吱呀聲。
“早上是五百文一斗，晌午剛過，下京區的米鋪全關了門。等到未時三刻重開時，掛出來的牌子已經寫到了兩貫錢。”半藏的聲音從斜上方的房梁傳來。
雲澈停下腳步，側頭看了一眼灰濛濛的牆頭：“兩貫？”
在瀛洲，兩貫錢足夠一個五口之家生活兩個月，現在卻只能換一斗摻了碎石子的陳米。
“二條城放了話，京都周邊的糧道要封鎖三個月。說是大乾那邊的商船帶了疫病，為了保衛京都安穩，所有入城的糧食必須先在幕府的庫房裡‘消殺’。”半藏冷笑一聲，“消殺完了，糧食也就變成將軍府的了。”
雲澈繼續往前走，路徑越過主殿，轉向了更偏僻的掖廷。
還沒走近，就聽到一陣低聲的爭執。
那是御所裡最低等的雜役宮女居住的地方。牆角處，一個穿著灰土色和服的老太監正揹著手，嫌棄地翻撿著攤在掌心裡的幾件飾品。
那是幾個十六七歲的女孩，由於長期營養不良，臉色都透著一股不健康的青白。領頭的那個正是平日裡負責給雲澈端茶的阿織，此時她手裡緊緊攥著一根細細的銀簪子，那是她進宮前家裡唯一的傳家寶。
“公公，您再給添一捧吧，就一捧……”阿織的聲音帶著哭腔，細細弱弱的。
老太監把那根銀簪子對著光看了一眼，啐了一口唾沫：“呸，成色這麼雜，也就騙騙那些沒見識的。要不是看在咱們同在御所當差的情分上，老奴連這一袋麩皮都不想給你。”
他腳邊放著一個破爛的布口袋，裡面裝的不是精米，而是那種用來餵馬的粗麥殼和糠皮。
“可是……橘祭司已經三天沒進米水了，她還要主持明天的祈福……”
“那關老奴屁事？”老太監把銀簪子往懷裡一揣，不耐煩地擺擺手，“這米市的價格是一個時辰一變。你這點破銅爛鐵，到了明天，怕是連這口袋皮都換不回來。滾滾滾！”
阿織身後的幾個小宮女已經開始抹眼淚。她們有的解下了脖子上的護身符，有的正笨拙地從手指上往下抹那個早已嵌入皮肉的銅指環。
那些東西原本是她們在這冷冰冰的深宮裡唯一的念想。
雲澈站在拐角處，靜靜地看著這一幕。
“陛下？”半藏的聲音有些顫抖，那是被強壓下的殺機。
雲澈沒有理會。他看到那個老太監又從另一個宮女手裡收走了一對珍珠耳墜——那是那個女孩入宮時，她母親在地裡幹了整整三年農活才攢下的嫁妝。
老太監笑得滿臉褶子都開了花，把耳墜塞進牙縫咬了咬，確認是真貨後，才慢吞吞地從口袋裡抓出一把乾癟的米粒，隨手灑在她們的碗裡。
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