酒井忠勝抹了一把嘴角的酒漬，粗礪的指尖在紅腫的唇瓣上摩挲，眼神里透著股狠戾的興奮。
“天之瓊漿。”
雲澈輕聲吐出這四個字，手指劃過那隻剛擺上桌的琉璃瓶。那是他動用御所內庫最後一點存貨，讓老工匠連夜回爐重熔出來的。瓶身不甚平整，還帶著幾絲若有若無的氣泡，但在午後的陽光下，內裡盛著的透明液體卻折射出一種近乎神聖的冷光。
“名字起得倒是狂妄。”酒井忠勝嗤笑一聲，視線卻怎麼也離不開那個瓶子，“不過這味道，配得上。”
雲澈把琉璃瓶往前推了推，指尖敲擊瓶口，發出清脆的響聲：“大人，這世上的好酒，從來不是給肚子灌飽的。那是身份，是血統，是拉開大名與庶民差距的最後一道坎。有了這瓶子，它就不再是糧食釀的糟粕，而是神靈賜予御門的恩賞。”
酒井忠勝盯著那剔透的琉璃，又看了看雲澈那張溫潤卻帶著一絲狡黠的臉，突然放聲大笑。他伸手抓起琉璃瓶，像拎著什麼稀世珍寶般，帶著一眾武士大步走出了偏殿。
急促的腳步聲漸漸遠去，偏殿重新陷入了某種粘稠的死寂。
“出來吧。”雲澈拿起一塊絲帛，慢條斯理地擦拭著桌上殘留的水漬。
迴廊盡頭的陰影微微晃動，北條美代子踩著木屐，悄無聲息地出現在門口。她今日穿著一件深紫色的和服，領口壓得很低，露出一抹雪白的頸項。她沒有急著進屋，而是先站在門口深深吸了一口氣，繼而眉頭微挑，眼中閃過一抹亮色。
“還沒進院子，這香氣就快把黑龍商會的鼻子勾掉了。”美代子走到桌前，自顧自地坐下。
雲澈沒說話，重新取出一隻乾淨的白瓷杯，從爐上的竹管接了淺淺的一層，推到她面前。
美代子沒有立刻動口。她先是觀察了一下液體的質地，見其清瑩如水，沒有任何雜質，才伸出纖長的手指捻起杯沿。她先是輕嗅，濃郁的酒香瞬間侵佔了她的感官，緊接著，她試探性地抿了一小口。
下一刻，美代子的脊背猛地挺直，握杯的手指由於用力而顯得骨節分明。那種從舌尖直接炸裂到喉管的辛烈，讓她原本白皙的臉頰迅速浮起兩團紅暈。
“咳……咳咳……”
她劇烈地咳嗽了幾聲，眼角滲出淚花，卻死死攥著杯子不肯鬆手。
“這是什麼？”她的聲音帶著明顯的沙啞，卻掩蓋不住語氣中的狂熱，“這絕不是清酒。”
“是能讓源氏幕府的軍票變成廢紙的火，也是能把大名兜裡的金子吸出來的磁石。”雲澈看著她，語氣平靜，“北條會長，你剛才在外面應該也聽到了，酒井忠勝帶走了一瓶。”
美代子的眼神閃爍了一下，那是經商之人特有的精明。她放下杯子，指尖在桌面上快速律動：“他帶走的是酒，但我看到的，是江戶、大坂乃至整座瀛洲的財富重新洗牌。這種東西……你有多少？”
“這得看北條會長能弄到多少糧食。”雲澈轉過身，指了指那個還在不斷滴落酒液的簡陋裝置，“現在的規模只能算是作坊。但我能保證，每一滴流出來的液體，其純度都會是你手中這杯的三倍以上。”
美代子深吸一口氣，試圖平復胸腔內翻湧的熱意。她再次看向那隻被遺留在桌上的空瓷杯，杯底還殘留著幾顆晶瑩的液滴。
“那些自命清高的武士，一旦嘗過這種滋味，就再也咽不下那些發酸的米湯了。”美代子壓低聲音，身體前傾，眼中滿是算計，“陛下，你這是要把整個瀛洲的舌頭都給綁架了。”
“不只是舌頭，還有他們的胃，和他們的錢包。”雲澈淡淡道，“我要讓那些大名們覺得，手裡不拎著一瓶‘天之瓊漿’，就不配在茶室裡談論兵法。”
美代子死死盯著雲澈的眼睛，試圖從這張年輕的臉上找到一絲破綻，但她看到的只有如深淵般的冷靜。她突然意識到，自己之前還是低估了這個年輕的傀儡皇帝。
“美代子願意為陛下效勞。”她起身，行了一個標準的商禮，姿態卻比以往任何一次都要卑微，“黑龍商會的所有渠道，從今日起，優先供奉御所。”
“那琉璃瓶的工藝，你得加緊。”雲澈叮囑道。
“放心，我會讓最頂尖的匠人閉門不出。”美代子抬起頭，眼神中透著一股狠勁，“至於價格，我會讓它貴到連那些中等領主聽了都要心驚肉跳的地步。”
她轉過身，木屐在青石板上磕出清脆的響聲。走到門口時，她又停住腳步，回頭看了一眼那個還在冒著蒸汽的銅爐。
“這酒，真的能讓軍票作廢？”
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