燭火輕輕晃動，在斑駁的牆壁上投下巨獸般的黑影。
雲澈的手指在紙上的那條曲線末端畫了一個圓圈，指甲在粗糙的紙面上劃出刺耳的聲響。
“你眼裡的生意，是低價買進大米，拉到京都高價賣出，賺的是那份差價。”雲澈看著美代子，目光沉靜，“但那太慢了，而且受限於你的倉庫容量，受限於路途的損耗，受限於赤備軍的封鎖。”
美代子抹了一把額頭的冷汗，聲音依舊乾澀：“不賣米，那賣什麼？賣這些廢紙一樣的軍需券？”
“賣‘未來’。”
雲澈從旁邊拈起一粒落在桌上的黑米，輕輕碾碎。
“現在是孟秋。如果朕告訴你，三個月後，即便秋收結束，京都的米價不僅不會跌，反而會漲到每石三貫錢，你信嗎？”
美代子瞳孔微縮，下意識搖頭：“不可能。秋收之後新米入市，價格必然下行，這是百年不變的鐵律。除非……”她臉色變得蒼白，“除非發生了大饑荒，或者戰亂。可即便如此，三貫錢也太瘋了。”
“信不信並不重要。重要的是，只要有人‘相信’它會漲到三貫錢，這份‘相信’本身就值錢。”
雲澈在白紙上寫下一個數字：一貫。
“現在，朕發出一張契約。約定在三個月後的今天，持券人可以憑此券在黑龍商會以一貫錢的價格，買到一石大米。你覺得，這張券現在賣多少錢合適？”
美代子皺起眉頭，撥弄著纖細的手指，商人的本能讓她迅速進入了計算狀態。
“現在的市價是一貫兩百文。如果三個月後持券能以一貫錢買到，那這張券本身就省了兩百文。如果大家預期三個月後米價會漲到兩貫，那持券就能省下一貫錢。所以……這張券在黑市上的價格，至少會炒到五百文甚至更高。”
“聰明。”
雲澈又在旁邊寫下了另一個詞：保證金。
“但如果，朕不需要他們真的掏出五百文來買這張券呢？”
美代子愣住了。
雲澈拿出一張空的軍需券，平鋪在桌面上。
“朕規定，只要繳納五十文的‘定金’，就可以預定這張契約。這五十文，只是為了確保他在三個月後有權利履行這個買賣。在這三個月裡，他隨時可以把這個‘預定權’轉讓給別人。”
雲澈俯下身，盯著美代子的眼睛，聲音壓得很低。
“假設第二天，京都米價漲了十文。那麼這張價值五十文的‘預定權’，在投機者眼裡，就可能變成了六十文。他只投入了五十文，卻賺了十文。這叫什麼？”
美代子的呼吸變得急促，她抓著裙角的手指因為用力而指節發白。
“兩成的利。”她顫聲說道。
“錯。”雲澈冷笑一聲，“如果他有五百文，本可以買半石米，賺頭微薄。但現在，他可以用這五百文買十份這樣的‘預定權’。米價漲十文，他就賺一百文。他的本金翻了一倍。這就是以小搏大。”
“而如果米價漲到你剛才說的三貫錢呢？”
美代子猛地站起身，膝蓋撞在案几上，茶杯傾倒，冷掉的茶水流了滿地，打溼了那本厚厚的賬冊。
她沒有理會，只是死死盯著紙上那條如利劍般刺向虛空的曲線。
五百文的本金，控制的是價值十貫錢的大米。如果米價翻倍，那這五百文就會變成……
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