“美代子，你是想死在地牢裡，死在源賴信那個蠢貨手中，還是想跟著朕，去看看這個舊秩序崩塌時的煙火？”
美代子的嘴唇顫抖著。
她的目光掠過雲澈指尖的厚繭，掠過他那雙深不見底的眼眸。
在那雙眼睛裡，她看不到憐憫，看不到恐懼，只看到一種近乎神靈的、俯瞰眾生的漠然。
這一刻，她終於意識到，眼前這個被囚禁在神宮裡的傀儡天皇，根本不是什麼溫潤的貴公子。
他是一頭披著人皮的怪物。
一個能把人心中的貪婪變成絞索，然後微笑著套在所有人脖子上的怪物。
“我還有選擇嗎？”美代子苦笑一聲，聲音沙啞得厲害。
“你有。”雲澈鬆開手，轉過身去，“你可以現在就從那個暗道爬回去，向源賴信投降。把你聽到的一切都告訴他。看看他會不會因為這些他聽不懂的‘概念’，就饒你一命。”
美代子沉默了很久。
房間裡安靜得只能聽到雨水滴落在石階上的啪嗒聲。
半晌，她撐著地面站了起來，搖搖晃晃地走到案几旁，拎起那壺冷茶，仰頭猛灌了幾口。
茶水順著她的脖頸流進衣領，她打了個寒顫，眼神卻漸漸變得瘋狂而狠辣。
那是黑龍商會大小姐在賭桌上傾家蕩產時才會有的眼神。
“那就殺吧。”
美代子隨手抹去嘴邊的茶漬，將那張畫滿曲線的白紙緊緊攥在手裡。
“要把泡沫吹大，我們需要一個名頭。一個讓京都所有人都覺得，大米會無限漲下去的‘神諭’。”
雲澈笑了。
他看向屏風後。
“橘半夏已經準備好了。”
美代子將紙揣進懷裡，再次深深看了雲澈一眼，然後轉身鑽向那條潮溼陰暗的通道。
“最後問一句，陛下。”她在進入暗道前，停住了動作，聲音從地底下傳來，帶著沉悶的迴音，“如果三個月後，崩塌的不只是幕府，連大乾的商路也斷了，咱們怎麼收場？”
雲澈負手而立，看著窗外漆黑的夜幕。
“收場？”
他笑了，很冷。
“火已經燒起來了，誰還在乎灰燼落在哪？”
美代子的身影消失在暗道口。
地板重新合攏。
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