北條宗右衛門拄著那根象徵權力的金頭柺杖，站在黑龍商會總部的石階上。他身後站著兩排全副武裝的浪人，個個手按刀柄，目光陰鷙。
“放下箱子。”北條宗右衛門開口，聲音像砂紙磨過桌面，“美代子，你今晚做得很好。這些地契和債文，商會會替你收好。至於你，去後廳洗洗臉，換身乾淨衣服，御門那邊……我會親自去交代。”
美代子站在牛車旁，腳下的積水倒映著遠處京都大火的餘暉。她低頭看了看自己裙襬上的血跡，那是剛才在長福壽當鋪，那個老掌櫃求饒時濺上去的。
“父親，您還沒睡醒嗎？”美代子抬起頭，臉上沒有一絲表情。
北條宗右衛門臉色一沉，柺杖重重地頓在青石板上：“放肆！我是黑龍商會的會長，是你的父親。今晚你帶出去的這些人，用掉的這些錢，全都是黑龍商會的家底。現在大勢已定，源賴信大將軍已經下了格殺令，你拿著這些廢紙待在外面，只會給北條家引來滅頂之災。”
“所以，您打算拿著這些‘廢紙’，去向將軍大人表忠心？”美代子跨出一步，靴底踩在血水裡，發出啪嗒一聲，“把北條家辛苦幾十年的家業，連同我今晚拼命搶回來的京都命脈，一起跪著獻給一個即將自盡的暴君？”
“住口！”北條宗右衛門怒喝，“你懂什麼？幕府統治瀛洲兩百年，底蘊深不可測。那個傀儡御門不過是曇花一現，你被他迷了心竅！”
他揮了揮手，身後的浪人們跨步上前，長刀出鞘半寸，寒芒在晨曦中冷得刺眼。
美代子沒退，她身後的十幾個商會精銳也同時拔刀。
氣氛在火灰飛揚的街道上降到了冰點。
“我說最後一次，把契約箱放下，滾回你的院子去。”北條宗右衛門盯著女兒，眼裡的貪婪和恐懼交織在一起。他太清楚那一箱子紙意味著什麼了——那是京都一半的土地，是未來瀛洲重建時的唯一話語權。
美代子從懷裡緩緩掏出一枚金屬物件。
那是雲澈交給她的那把鑰匙，原本屬於大乾皇室內庫，造型奇異，折射著暗金色的光澤。
“父親，您看這是什麼？”
北條宗右衛門眯起眼，還沒看清，美代子已經將鑰匙高高舉起。
“今晚之前，黑龍商會姓北條。今晚之後，黑龍商會……姓雲。”
她的話音剛落，總部大院的陰影裡，數十道黑色的人影悄無聲息地翻上了圍牆。他們不是商會的浪人，而是帶著面具、氣息內斂到近乎虛無的刺客。
伊賀忍者。
服部半藏從屋簷上躍下，輕盈得像一片羽毛。她落在美代子身側，手中的苦無倒映著北條宗右衛門驚恐的臉。
“小姐，清場嗎？”半藏的聲音冷得沒有任何起伏。
北條宗右衛門渾身一顫，手中的金頭柺杖險些滑落：“你……你什麼時候勾結了伊賀的人？他們是幕府的死士！”
“死士只效忠於能決定他們生死的人。”美代子收回鑰匙，冷冷地看向那兩排猶豫不決的浪人，“商會的規矩，看錢，看刀。錢在我手裡，刀在你們脖子上。選吧。”
浪人們對視一眼，看著圍牆上那些蓄勢待發的弩箭，又看了看站在最前面的那個怪物般的女人——服部半藏。
咔噠。
第一把長刀回了鞘。
緊接著是第二把，第三把。
這些為了賞錢賣命的武夫，比北條宗右衛門更懂得審時度勢。
“你們！你們這群養不熟的野狗！”北條宗右衛門氣得渾身發抖，他舉起柺杖，試圖揮向美代子，“我是會長！我還沒死！”
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