“從天正三年開始，幕府就再也沒有全額兌付過給伊賀的佣金。這一張，是去年的，源賴信只給了你們三成實物，剩下的全是那種連路邊乞丐都不收的‘米券’。”
雲澈將那疊契約在影刃面前晃了晃，火光映照著他幽深的眼底。
“為了一個欠債不還的主人，在這裡丟了性命，划算嗎？”
影刃的呼吸亂了一瞬。她很清楚，族內確實已經到了難以為繼的地步。若非如此，她身為首領，也不會親自接這種高風險的刺殺任務。
她盯著雲澈，聲音沙啞得如同砂紙磨過地面：“既然落到你手裡，要殺便殺。御門……不過是個玩弄文字的傀儡，你以為憑這些手段就能讓伊賀臣服？”
雲澈搖搖頭，眼神中透出一絲憐憫。
“臣服？不，你太小看我了。我不需要你們臣服，我只需要你們認清一個事實——”
他湊近影刃，幾乎是貼著她的耳朵，聲音低沉得只有他們兩人能聽到。
“源賴信已經是個死人了。而死人，是付不起賬的。”
影刃猛地抬頭，正好撞進雲澈那雙平靜得令人恐懼的眼睛裡。在那雙眼裡，她看不到絲毫身為“傀儡天皇”的懦弱，只有一種掌控全域性的冷峻。
“你到底是誰？”她嘶聲問道。
雲澈沒有回答。他直起身子，整理了一下因為剛才動作而略顯凌亂的袖口。
“好好休息，這間囚室是特製的，外面的聲音進不來，裡面的聲音也傳不出。對了，為了防止你做一些不理智的行為，我特地為你準備了點小禮物。”
他指了指天花板。
影刃費力地仰起頭，看到頂部的石縫中，正有細微的淡粉色粉末緩緩飄落。
“這是‘鎖魂散’，會讓你的感官變得極其靈敏，但肌肉會始終處於痠軟狀態。這種滋味，你可以慢慢體會。”
雲澈轉身走向鐵門。
死士跟在他身後，動作無聲地退出了囚室。
“咔嚓。”
厚重的鐵門再次關閉。
隨著沉重的鐵栓滑動的聲音，地底囚室重新陷入了死一般的寂靜。
影刃被吊在石壁前，雙手被玄鐵鐐銬鎖在頭頂，腳尖僅能勉強著地。隨著淡粉色粉末進入呼吸道，她感覺到背後的繩索勒進肉裡的觸感變得清晰了百倍。
每一根纖維的摩擦，每一個繩結的擠壓，都化作了潮水般的痛楚，刺激著她身上每一根筋。
她看著那張被丟在石臺上的惡鬼面具，瞳孔在黑暗中劇烈收縮。
走廊裡。
雲澈接過死士遞來的溼手帕，仔細地擦拭著指縫。
“陛下，源清雪那邊……”一名死士低聲請示。
雲澈將手帕隨手丟進旁邊的火盆裡，看著它被火舌瞬間吞沒。
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