“刺啦——”
粗糙的鋸齒啃噬著堅硬的拓木，木屑隨著手臂的拉扯簌簌掉落。鬼丸咬著牙，用力往下一壓，沉悶的斷裂聲在林間響起。一尺長的上等弩臂掉進泥地裡。
他舉起手裡剩下的半截殘次品，拇指摸過平滑的切口。沒有了配重銅件和長臂，這東西輕得像個玩具。
“這種破爛，連街頭鬥毆的小混混都不會用。”鬼丸將改短的手弩往兵器架上一扔，面具後的眼睛盯著從陰影裡走出來的半藏，“老子是拿錢殺人的武士，不是躲在暗處射小木棍的孬種。”
半藏沒有接話。她將一捆用生絲和精鋼重新編織的細索扔在鬼丸腳下，接著提過一個散發著濃烈藥苦味的木桶。桶裡泡著密密麻麻的平頭木箭。
“牛皮帶綁在左小臂內側，手弩貼著肉。”半藏的聲音沒有一絲起伏，像在背誦一份刻板的文書，“鋼索一端有鐵爪，扣住崖壁的縫隙。腰帶上的滑輪穿過鋼索。”
鬼丸嗤笑一聲，手按在腰間的打刀上，剛要踏前一步。
一道極細的銀光擦著他的耳根掠過。鬼丸的動作僵在原地，臉頰側面裂開一道細長的血線。半藏的忍刀不知何時已經出鞘，刀尖穩穩停在他的瞳孔前方半寸。
“御門的規矩，只有執行，沒有提問。”半藏手腕一轉，刀刃收回鞘中，發出一聲清脆的咔噠聲，“穿戴裝備。半個時辰後，燕子磯。”
二十四名暗鴉停止了竊竊私語。他們默默撿起地上的牛皮帶，將那畸形的手弩綁在小臂上，從藥桶裡抓起溼漉漉的平頭木箭，塞進腰間的皮囊。
子時初刻。燕子磯。
腥鹹的海風裹挾著水汽，重重撞在如刀削斧鑿般的黑色礁岩上。海浪碎裂的轟鳴聲震耳欲聾。
長坂平八郎裹緊了身上的陣羽織。他站在懸崖下方的一處天然凹陷裡，這裡的巖壁剛好擋住了從海面上吹來的狂風。十二名端著鐵炮的足輕分散在他周圍，火繩在黑暗中忽明忽暗，散發出刺鼻的硝煙味。
三個長條形的厚重鐵皮箱疊放在一輛兩輪推車上，車輪深深陷入泥沙中。
長坂平八郎不停地搓弄著刀柄上的配繩。他是源賴信手下的錢糧奉行，平日裡只管在賬本上做文章，這種半夜在荒郊野嶺吹海風的髒活，若不是為了那龐大的回扣，他絕不會接手。
“大人，海面上有光。”一名足輕壓低聲音。
長坂平八郎猛地抬頭。漆黑的海平線上，一點猩紅色的火光閃爍了三下。那是大乾走私船約定的暗號。
“把火把點起來，搖兩下。”長坂踢了一腳身邊的隨從，“火繩都吹亮，眼睛放光點。這批赤仙散要是出了差錯，大將軍會把我們全家的皮剝下來點天燈！”
隨從手忙腳亂地舉起火把，在半空中劃出兩道半圓。
他們沒有發現，就在頭頂上方十丈的黑色崖壁邊緣，二十四道人影猶如吸附在岩石上的蝙蝠，已經悄無聲息地排開。
半藏半跪在最前方的凸起處。海風吹得她的夜行衣緊貼在身上。她低頭看著下方火光映照出的十二名足輕和中間的長坂平八郎。大乾的走私船距離海岸還有不到兩裡，這是最好的時間差。
她抬起右手，豎起兩根手指。
二十四個精鋼打造的鐵爪無聲地扣入岩石縫隙。生絲鋼索繃緊，發出極輕微的摩擦聲，瞬間被海浪的轟鳴吞沒。
半藏的手指重重按下。
二十四名暗鴉同時從崖壁邊緣翻身躍下。滑輪在鋼索上急速滾動。他們沒有發出一絲聲響，連呼吸都被壓制在胸腔裡。由於穿著純黑的夜行衣，在沒有月光的崖壁死角，他們就像是一群融化在夜色裡的幽靈，筆直地墜向地面。
距離地面兩丈。
半藏在空中扭轉腰身，左手抬起，衣袖滑落，露出綁在小臂內側的短弩。
鬼丸和其他暗鴉同時抬起左臂。
。步十。步十二
。木截半的禿禿個一了到尖指，去手地識意下他。痛刺的微輕其極陣一來傳然突頸後，影船的近越來越上面海著盯正郎八平坂長
”——東麼什“
。上石礁在砸重重，量力有所去失間瞬蓋膝，翻上地制控不球眼的郎八平坂長。脈頸進衝接直管細的裂破著順效藥的散沸麻濃。裡嚨在卡音聲的他
”——篤篤篤“
