京都的雨到了後半夜並沒停，反而變得黏稠起來，像是化不開的墨汁，順著枯縮的廊柱往下淌。
半藏從暗處走出來時，腳下沒有半點聲音。她手裡那個沉甸甸的錦囊已經空了，只剩下幾粒碎裂的流金砂卡在縫隙裡。在京都西街最骯髒的酒肆，那些為了幾口清酒就能殺人的流浪武士，看到這塊流金時，眼神像極了聞到腐肉氣味的禿鷲。
她站在寢殿門外，雨水順著黑色面巾的邊緣滴落，在地板上暈開一小片暗漬。
“進來。”
雲澈的聲音從門內傳來，帶著一股剛醒轉的慵懶，又透著幾分金屬般的質感。
半藏推開門，帶進一股寒氣。殿內沒有點燈，只有角落裡的火盆還燃著微弱的餘燼。雲澈沒在榻上，而是席地坐在窗邊的影子裡，身旁擱著一盞還沒倒酒的玉杯。
“事辦好了？”雲澈沒回頭，目光盯著窗外漆黑的庭院。
“三批人。”半藏跪在三步之外，垂著頭，“‘野狗’們已經散出去了。明天一早，京都每一個茶攤都會知道，御門在找能殺人的手，而且給的是能買命的流金。”
“很好。”
雲澈站起身，絲綢質地的裡衣鬆垮地掛在身上，露出大片白皙卻並不瘦弱的胸膛。他走到半藏面前，指尖挑起她懷裡那柄“影切”。
這柄短刃在黑暗中沒有反光，像是一截燒焦的木頭。
“這把刀，殺過多少人？”雲澈握住刀柄，隨意地在指尖轉了個圈。
“記不清了。”半藏如實回答。
“那你覺得，殺了我，源賴信會給你什麼？”雲澈的手突然按在她的肩頭，身體前傾，聲音在她的耳邊廝磨，“是伊賀的首領之位，還是洗清你身上的罪孽，讓你像個正常的女人一樣活在陽光下？”
半藏的身體瞬間繃緊，呼吸屏住。她能感覺到“影切”的刀鋒就貼在雲澈自己的手心，只要她現在奪刀，橫向一抹，一切都會結束。
不需要多複雜的招式，甚至不需要動用氣刃。
雲澈鬆開手，直接將“影切”丟到了半藏面前的地磚上。
“噹啷”一聲脆響，在這死寂的深夜裡格外刺耳。
“朕累了。”雲澈轉身背對著她，張開雙臂，“幫朕更衣，把那件繡著金菊的常服拿過來。”
他毫無防備地站著，脊背修長，後頸的血管在皮膚下隱隱跳動。這是武士決鬥中自尋死路的姿態，更是忍者眼中絕佳的狩獵時刻。
半藏盯著地上的刀，瞳孔微微顫動。
她撿起了刀。
指尖觸碰到刀柄的瞬間，那種熟悉的殺戮本能瘋狂席捲全身。體內的氣刃流不由自主地開始運轉，感氣境的波動在經脈中橫衝直撞。
雲澈依舊一動不動，甚至連呼吸的頻率都沒變。
半藏握緊刀柄，手背上青筋暴起。她想起在忍村那些暗無天日的訓練，想起幕府武士看她時那種看牲口的眼神，也想起不久前，這個男人用昂貴的真絲帕子擦拭她臉上的汙血，對她說“要先學會做個人”。
就在這時，屋頂上傳來一聲極其細微的瓦片挪動聲。
聲音很輕，但在半藏這種頂級忍者的耳中，無異於驚雷。
殺氣。
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