雲澈從頭到尾都沒動。他甚至沒轉過身去看那具屍體，只是抬起手，用指尖抹掉了唇角那滴溫熱的血，放在舌尖舔了舔。
“味兒不對，有點苦。”雲澈淡淡評價。
半藏跪在屍體旁，握刀的手在輕微發抖。那是脫力後的生理反應，更是某種禁錮被徹底撕碎後的餘震。
她看向雲澈，發現他正看著自己。
那雙眼睛裡沒有恐懼，沒有慶幸，只有一種預料之中的平靜。
“為什麼不殺我？”雲澈問。
半藏低頭，額頭重重地磕在地板上，發出沉悶的響聲。
“屬下不需要陽光。”她的聲音在血泊上方震顫，“屬下……只要在陛下的影子裡。”
她伸出沾血的手，死死抓住了雲澈垂下的衣襬，像是溺水的人抓住了唯一的浮木。指甲扣進華貴的絲綢裡，留下幾道深紅的抓痕。
這一刻，她的脊樑徹底垮了下去，不再是一個殺人機器的冷硬，而是一種近乎虔誠的崩毀。
雲澈笑了。他彎下腰，手掌覆在半藏那頭被打溼的黑髮上，不緊不慢地順著髮絲撫摸，動作像是在安撫一隻剛馴服的烈犬。
“源賴信派來的人，越來越差勁了。”雲澈伸手從半藏懷裡摸出那柄“影切”，重新插回她的腰間，“這種貨色，不配死在你的刀下。”
半藏沒有動，任由他擺佈，喉嚨裡發出壓抑的嗚咽聲。
“把這東西拖出去。”雲澈踢了踢那具漸漸冰冷的屍體，“別弄髒了朕的常服。”
“是。”
半藏起身，拖著屍體的一條腿向外走去。屍體在乾淨的地板上拖出一條刺眼的血路，蔓延到大殿外的雨幕中。
雲澈站在血路的盡頭，看著地上的血漬。
這些血不僅來自刺客，也來自半藏裂開的虎口。
他走到桌案前，拿起那支沾了硃砂的筆。
那張寫滿名字的宣紙上，第二個名字是“井伊直弼”的副手，京都守備官大久保。
雲澈的筆尖在紙面上懸停了片刻，然後用力一劃。
深紅的墨跡像是一道猙獰的傷口。
“半藏。”他突然開口。
陰影中，半藏的身影若隱若現：“屬下在。”
“去告訴北條美代子，計劃提前。”雲澈看著窗外微熹的晨光，“朕要讓源賴信在明天太陽落山前，連自己枕頭下面藏著什麼都開始懷疑。”
半藏消失了。
寢殿內重新陷入寂靜，只有那具屍體留下的血腥味久久不散。
天亮了。
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