“你怕的不是我，是你自己心裡清楚，我說的每一句話都是事實。”雲澈向前逼近一步。
紅葉被迫再次後退，後背撞上了竹柵欄。退無可退。
雲澈高大的身軀完全擋住了後方的火光，將她籠罩在自己的陰影裡。男人的體溫和濃烈的荷爾蒙氣息混合著硫磺味，排山倒海般壓迫過來。
“這幾個月來，你夜不能寐。飯富虎昌的背叛不是第一起，也絕不是最後一起。你每天看著軍糧簿上的數字減少，聽著馬廄裡戰馬餓得嘶鳴。你在硬撐。”
雲澈的臉湊近了，溫熱的呼吸打在紅葉的鼻尖上。
“你想做一個合格的家督，想像你父親那樣用武士的榮耀把所有人凝聚起來。但你做不到。因為時代變了。大乾的火器已經能把重甲打成篩子，黑龍商會的錢莊能在一夜之間買空一個藩國的糧食。單純的勇武，在成體系的絞殺面前，一文不值。”
紅葉劇烈地喘息著，胸口的甲片隨著呼吸上下起伏。她的嘴唇發白，眼神中原本如狼般的桀驁正在一點點碎裂。
她試圖調動氣刃流的本命刃氣去反抗，但經脈中空空蕩蕩。連日的焦慮、方才的救火、加上主庫被毀的巨大打擊，已經耗盡了她所有的精力。
“我能給你糧食，能給你跨越這個時代的戰術，能讓你的赤備重新成為天下最鋒利的刀。”雲澈鬆開她的手腕，反手捏住了她的下巴，強迫她抬起頭直視自己的眼睛。
“但我不需要一個隨時會跟我講條件的盟友。我不需要一個只懂得衝鋒陷陣，卻連自己手下都管不住的莽夫。”
雲澈的拇指摩挲著她下頜上的一道舊疤。
“我要的是絕對的服從。從你的軍隊，到你這個人。我下達後退的軍令，哪怕前方是你殺父仇人，你也得給我把馬頭勒斷。”
“你這是……要把我變成你的傀儡。”紅葉的聲音發顫，眼眶裡蒙上了一層水汽。不知是溫泉的霧，還是被逼入絕境的屈辱。
“源賴信把你當狗，還要餓著你。我把你當刀，我會讓你痛飲仇人的血。”雲澈盯著她的眼睛，“做選擇吧，紅葉。是抱著你可笑的驕傲，明天早上和整個甲斐一起去死。還是跪下來，把武田家的兵權交給我。”
風從竹柵欄的縫隙裡吹進來。
遠處的躑躅崎館主城方向，又傳來隱隱的哭喊聲。那是斷糧的恐慌正在軍營中蔓延。
紅葉閉上眼睛。兩滴眼淚順著眼角滑落，砸在冰冷的鐵甲上。
這三十斤重的具足，曾經是她榮耀的象徵，現在卻成了壓垮她的最後一根稻草。她引以為傲的一切——武力、家名、忠誠，在這個男人絕對的理性和資源碾壓下，被剝得乾乾淨淨。
她輸了。輸得徹頭徹尾。
當她再次睜開眼時，眼底的掙扎已經消失，取而代之的是一片死寂的順從。
紅葉抬起手，指尖發抖，解開了領口的第一個繩結。
緊接著是第二個，第三個。
沉重的胸甲“哐當”一聲砸在青苔石板上。接著是護臂、裙甲、脛甲。
金屬碰撞的沉悶聲音在寂靜的後山迴盪。每落下一件，紅葉挺直的脊背就彎下一分。
直到最後，象徵武田家家督身份的“蜘蛛切”也被她雙手托起，輕輕放在了那堆卸下的甲冑之上。
她穿著一件被汗水完全浸透的白色內衣，雙膝一彎，跪在了溼冷的石板上。
膝蓋與石頭碰撞，發出一聲悶響。
紅葉低下頭，額頭貼著手背，伏在雲澈的腳邊。長髮散落下來，蓋住了她顫抖的肩膀。
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