指尖撫過暗金色的桔梗紋火漆印。
雲澈靠在雕花木柱上，浴衣鬆垮地敞著領口。他沒有立刻拆信，視線越過服部半藏青面獠牙的面具，落在她還在往下滴血的忍刀邊緣。
“殺了幾個？”
“十二個幕府御庭番暗探。”服部半藏的聲音沒有任何起伏，像冰冷的機械，“信使在丹波國邊境被截殺，我接手了這五封信。”
雲澈拇指用力，挑開硬脆的火漆。
羊皮卷軸在掌心展開。上面密密麻麻寫滿了蠅頭小楷，字跡帶著明顯的顫抖。
外殿的推拉門傳來極輕的刮擦聲。
北條美代子端著一個黑漆木盤站在迴廊處。她穿著水藍色的和服，頭髮梳得一絲不苟。視線觸及內室地板上碎裂的赤紅色鎧甲，以及空氣中那股濃烈得化不開的血腥與靡亂氣味，她捧著木盤的手指猛地收緊，指骨泛出青白色。
“進來。”雲澈目光沒離開羊皮卷。
美代子脫下木屐，踩著白色的足袋步入大殿。她刻意繞開地上的血跡，跪坐在雲澈側後方，將木盤舉過頭頂。盤子裡疊著厚厚一沓賬冊。
“主君。長門城外，柳生宗道丟棄的輜重已經清點完畢。”美代子的語速比平時快了半拍，“軍糧三萬石，鐵炮兩千挺，還有……”
“這些破銅爛鐵不用報給我。”雲澈打斷她，將手裡的羊皮卷扔到木盤上，蓋住了那些賬冊。“看看這個。”
美代子放下木盤，拿起羊皮卷。只掃了一眼，她的瞳孔驟然收縮。
“明智家……桔梗紋。”她下意識地壓低聲音，“明智光秀大人，他不是一直稱病，閉門謝客嗎？”
“柳生宗道的五萬大軍在長門城下不戰而退，甲斐的赤備又倒向了我。”雲澈扯過第二封信，捏碎火漆，“幕府不敗的神話破了。這些牆頭草現在比誰都急。”
美代子逐字逐句地看著羊皮捲上的內容。
上面通篇都是極其華麗的辭藻，痛斥源賴信的暴政，表達對御門的無限忠誠。但在信件的最後，明智家隱晦地提出，希望御門能賜予他們近江國的領地，以作為起兵“勤王”的根基。
“獅子大開口。”美代子冷笑一聲，“近江國是連線東西國的咽喉，天下第一富庶之地。明智家連一兵一卒都沒出，就想要這塊肥肉。”
雲澈拆開第三封、第四封信，看也不看，直接丟給美代子。
“島津家要琉球的獨家貿易權。上杉家要越後國的流金砂礦脈。伊達家要東海的水軍統轄權。長宗我部要四國島的絕對自治。”雲澈靠向椅背，手指在扶手上有節奏地敲擊，“全都在漫天要價。”
大殿內只剩下信紙翻動的沙沙聲。
美代子看著這五封來自瀛洲最具實力的五家大名的密信，掌心滲出一層細汗。這五家大名的領地，正好呈環形將幕府的核心區域包圍。如果他們同時起兵，源賴信的徵夷大幕府就會立刻陷入腹背受敵的絕境。
但前提是，能滿足他們的胃口。
“主君打算怎麼回覆？”美代子抬起頭，“國庫空虛，我們手裡根本沒有實質性的領地可以冊封給他們。如果開出空頭支票，這些老狐狸絕不會輕易下場。”
雲澈停下敲擊扶手的手指。
“誰說我要給他們領地了？”
他站起身，走到大殿中央的長條書案前。案上鋪著一張巨大的瀛洲全圖。
“源賴信能給他們的，無非是石高、封地、武士的榮譽。”雲澈拿起一支硃砂筆，“這是農業社會的殘羹冷炙。美代子，你是個商人。告訴我，現在的大名最缺什麼？”
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