紅葉曲著雙腿，靠在粗糙的船壁上。她的佩刀被裹在防水的油布裡，緊緊抱在胸前。
周圍擠滿了她的部下。曾經不可一世的赤備精銳，此刻像沙丁魚一樣蜷縮在狹窄的木板間。海浪拍打船體的聲音在艙內被放大，讓人感到莫名的壓抑。
沒有人說話。只有沉重的呼吸聲。紅葉閉上眼睛，強行壓制著體內躁動的赤色罡氣，讓自己的氣息徹底沉寂下來。
第二天入夜。
商船隊駛入備前國海域。海面上的霧氣越來越重。
雲澈坐在船艙裡，藉著一盞罩著黑布的油燈看海圖。
“咚咚。”艙門被敲了兩下。
毛利凜推門進來，帶入一股冷風。“前面有幕府的巡邏船。兩艘關船，掛著笹龍膽的燈籠。”
雲澈沒有抬頭。“按照預案做。”
毛利凜退出船艙。
海面上，兩艘尖頭關船劃破濃霧，迎面逼近。船頭的火把照亮了黑龍商會頭船的側舷。
“降帆！停船接受盤查！”關船上的幕府足輕大聲喊道，手中的火繩槍已經架在了船舷上。
沉重的鐵鉤帶著繩索飛擲過來，“哐當”一聲死死咬住商船的木欄杆。
七八個幕府水軍順著繩索攀上甲板。
美代子披著防雨的蓑衣，快步迎了上去，臉上堆起職業的笑容。
“軍爺辛苦。這麼大的霧還在巡海。”
領頭的足輕頭目上下打量了她一眼，手按在刀柄上。“哪來的船？要去哪裡？”
“黑龍商會的礦船。從石見國來，運一批流金砂去大坂的庫房。”美代子從袖子裡摸出一塊木牌遞過去。
頭目接過木牌看了一眼，又看向甲板上堆積如山的木箱。“將軍有令，沿海全線封鎖。所有船隻一律靠岸臨檢。”
他走到最近的一個木箱前，用刀鞘撬開箱蓋。
黃澄澄的流金砂暴露在火光下。
頭目拔出打刀，刀尖刺入沙子裡，往下探了探。
刀尖觸碰到了硬物。
只隔著一層兩指厚的木板，底艙的紅葉握緊了油布包裹的刀柄，拇指頂開刀鐔。青筋在她的手背上暴起。周圍的四十名武士同時停止了呼吸，手探向腰間。
頭目的眉頭皺了起來。他準備再次發力往下刺。
一隻纖細的手按住了他的手腕。
美代子不著痕跡地將一個沉甸甸的鹿皮袋塞進頭目的掌心。“下面壓的是防潮用的粗鐵錠。流金砂金貴，怕海水汽。軍爺行個方便，這批貨要趕著交割給京裡的幾位大名，耽誤了時辰，我們商會賠不起。”
頭目捏了捏鹿皮袋。手感極佳，全是金小判。
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