褚嚴垂下眼皮，死死盯著胸口那道刺目的暗紅色血痕。孔雀補子被汙，對大乾文官而言形同奇恥大辱。
他麵皮狠狠抽搐了兩下。右腳猛地向後蹬踏，厚重的官靴踩在木地板上發出一聲悶響，拉開了與雲澈的距離。
“鏘！”
身後的五百火槍兵齊刷刷舉起槍托，重新端平槍管。黑壓壓的槍口再次對準了那一身玄黑朝服的瀛洲御門。
幾名穿著青色官服的大乾副使立刻上前，將褚嚴護在中間。
“狂妄！”一名副使指著雲澈的鼻子，唾沫星子橫飛，“區區島國國主，安敢辱我大乾正使！大乾天威所至，爾等蠻夷不過是……”
“退下。”褚嚴抬起手，擋在副使胸前。
他扯過衣袖，用力擦拭著胸口的血跡，越擦，紅色的汙漬在正紅色的絲綢上暈染得越深。他索性放下手，抬起下巴，目光越過火槍兵的肩膀，像看一具屍體般看著雲澈。
“瀛洲自前朝起，便仰仗我中原鼻息。”褚嚴換上了一種拖腔拉調的語調，語速極快，用詞晦澀，“《天朝會典》有云，藩臣不敬，逾制僭越者，去其冕，削其土。陛下今日之舉，是不念‘字小’之恩，欲絕‘事大’之義。若是本使將今日之狀如實上奏天聽，大乾水師舳艫千里，瀛洲這幾塊零碎島礁，怕是連焦土都剩不下。”
這是一段極其標準的文言辭令，夾雜著中原官場特有的暗喻與典故。
趴在臺階下的松平齋茫然地抬起頭。作為幕府專門培養的翻譯官，他能聽懂大乾的日常用語，但褚嚴這種引經據典的連珠炮，讓他腦子裡嗡嗡作響，一個字都翻譯不出來。
他只能轉過頭，絕望地看向源賴信所在的方向。
大殿內靜得只剩下呼吸聲。
大乾使團的文官們冷笑起來。在他們看來，這個連玉璽都保不住的傀儡，根本不可能聽懂這番飽含威脅的文言。等他像個傻子一樣站在那裡不知所措時，剛才積攢的那點氣勢就會蕩然無存。
雲澈沒有看松平齋，也沒有看那些黑洞洞的槍口。
他抬起右手，理了理冕冠上垂落的十二旒玉珠。玉珠相撞，發出細碎的清音。
“褚大人讀的《天朝會典》，想必是宣和六年的殘本。”
一個清朗、平緩，卻字字擲地有聲的聲音在大殿內響起。
不是瀛洲那彆扭的捲舌音，也不是邊境商人粗鄙的口音。
那是極度純正、帶著中州洛陽城特有韻腳的大乾雅音。每一個平仄的咬字，都精準得彷彿是從大乾翰林院的老太傅嘴裡吐出來的。
大乾使團的笑聲戛然而止。
那名剛剛指著雲澈鼻子破口大罵的副使，張大的嘴巴僵在半空，下巴像是脫臼了一般。
褚嚴瞳孔猛地一縮，垂在身側的雙手瞬間握緊。
“你……”他只吐出一個字，就被雲澈毫不留情地打斷。
“《天朝會典》卷四，藩部志第三頁寫得很清楚。”雲澈邁開腳步，繞著前排的火槍兵緩緩踱步，“‘藩屬有難，宗主恤之；藩屬有警，宗主救之。’寡人登基半載，國庫空虛，民生凋敝。褚大人不僅沒有帶來半粒賑災的陳糧，反而帶著五百火槍，來瀛洲的朝堂上耀武揚威。”
雲澈停下腳步，隔著一排槍管，目光如刀般刺向褚嚴。
“你跟寡人談‘事大’之義？”雲澈嘴角勾起一抹極淡的弧度，“大乾承平百年，如今連最基本的‘字小’之德都餵了狗嗎？”
大殿內鴉雀無聲。
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