船身猛地一陣劇烈顛簸，似乎是撞到了什麼東西。雲澈身形微晃，手肘撐在艙壁上，穩住重心的瞬間，那隻沉重的木箱滑向了一側，發出沉悶的磕碰聲。
艙門被猛地撞開，海風混合著刺鼻的焦油味灌了進來。北條美代子踉蹌著衝進室內，金色的髮簪歪斜在腦後，她顧不上整理，語速極快：“是沉木礁，船頭被卡住了。”
雲澈沒應聲，他幾步邁到艙外。
船頭在暗礁的縫隙中卡得死死的，下方是湍急的漩渦，江水的拍擊聲震得人耳膜發疼。服部半藏不知何時已落在岸邊的礁石上，她雙腳如同釘在岩石裡，手中的短刀反射著慘白的月光，警惕地掃視著四周的迷霧。
“把那幾名工匠叫過來。”雲澈沒看追兵的方向，目光落在卡住的龍骨處。
美代子愣了一瞬，隨即大喊：“都出來！聽御門大人的！”
那幾名工匠畏畏縮縮地從艙室爬出，個個面如土色。雲澈指著甲板上的一處纜繩，對著為首的工匠問道：“這船的吃水和配重，你們摸得透嗎？”
工匠顫巍巍地點頭，眼中帶著恐懼：“摸、摸得透，這是為了運貨……”
“那就把前艙的重物全拆了，把重心後移，利用水位抬升的時機脫身。”雲澈打斷了他的解釋，聲調平穩，不容置疑。
美代子深吸一口氣，顧不得心疼那些價值千金的流金砂，她揮手示意護衛們搬動貨倉。“動作快！拆掉側板，扔掉那些不必要的壓艙石！”
甲板上亂成一團，木板斷裂的聲音和貨箱滾動的轟鳴不斷響起。雲澈冷眼看著這一幕。這些工匠是他從京都暗中挑選出來的，雖然技藝精湛，但從未見過這種生死邊緣的排程。他轉過頭，看著半藏在礁石上的身影。
“半藏，封住左側的航道，別讓任何人靠近船體。”
半藏沒有回應，身影一晃，憑空消失在迷霧中，只留下一道銳利的破風聲。
船身在眾人的清理下，載重逐漸減輕。水面在夜色的映襯下泛出烏黑的光澤，隨著最後一塊壓艙石被推進水裡，船體輕微地顫抖了一下。
“再往左側舷加壓！”雲澈大喝一聲。
幾個大漢死死壓住船舷，船頭在巨大的浮力下艱難地擺脫了礁石的鉗制。隨著一聲令人牙酸的摩擦聲，船身向前猛地一竄，重新回到了深水航道。
“收帆！藉著浪頭走。”雲澈轉過身，將那個沉重的木箱重新拎回艙內。
美代子抹了一把額頭的冷汗，跌跌撞撞地跟進船艙。她看著雲澈將木箱放置在案臺上，木箱的金屬邊緣撞在木桌上，發出“砰”的一聲悶響。
“京都的產業徹底沒了，這些圖紙和這些工匠，就是我們最後的家當。”美代子低聲說道，聲音在船艙昏暗的燈火下顯得格外壓抑。
雲澈沒有抬頭，他取出一把精巧的刻刀，將木箱中的零件細緻地拆解開來。那是一枚結構精密的燧發裝置，每一處卡榫都咬合得嚴絲合縫，這是他根據記憶中火繩槍的構造重新改進的雛形。
“錢能掙，兵也能練。但這些，”他指著案臺上那一堆零件，“是把脖子上的刀架到源賴信脖子上的東西。”
他抬頭看向那幾個畏畏縮縮的工匠，語氣平靜得像是在談論天氣，“從現在起，你們的任務只有一個：量產。”
“量、量產？”為首的工匠驚恐地瞪大雙眼，“大人，這東西的鋼材要求極高，而且那火石的磨合，稍有不慎就會炸膛，我們手裡的工具……”
雲澈將刻刀扔在桌上，刀尖扎進木頭三分。
“我不管工具夠不夠，我只要結果。”他走向船艙深處，拉開一道暗格，裡面露出了一堆早已準備好的設計圖紙，“美代子，準備一處隱蔽的廢礦場，越荒涼越好。我們要建一座地下工廠。”
美代子看著那疊圖紙，又看了看雲澈冷硬的側臉，終於明白了他所謂“脫離”的真正含義。這不再是簡單的逃亡，而是要將整個瀛洲的底座拆了重灌。
“資金鍊會撐不住的，”美代子低頭算計著，“京都的商鋪被沒收了，黑龍商會的後續儲備金還在路上，如果三個月內火器不能形成戰力，我們連糧食都買不起。”
“三個月太久了。”雲澈看著江面上的霧氣，那燈籠的微光正隨著船速的加快而漸漸模糊。
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