那盞燈火熄滅的瞬間，整座翠雲宮似乎都沉入了一場無聲的塌陷。寒風穿過簷角，發出類似嗚咽的嘶鳴。
鵝毛大雪毫無徵兆地從雲層傾瀉而下。起初只是細碎的幾點，轉瞬間便模糊了天地間的輪廓，將京都所有的稜角都抹平在一片慘白之中。
雲澈策馬立於宮門外。雪花落在他的斗篷上，又被體溫化作冰水滲進布料，那是透骨的涼。他並沒有下馬，只是微微抬頭，盯著那扇緊閉的朱漆大門。在那燈火熄滅之處，即便隔著高牆，他也能感覺到一股沉寂已久的壓抑正在向外推擠。
“大人，禁軍似乎撤了。”北條美代子聲音極低，她那一向精緻的妝容此刻被寒風吹得有些乾裂，手指緊緊抓著韁繩，指節泛出青白。
雲澈沒回答。他收回目光，反手將韁繩釦在鞍橋上，翻身下馬。動作乾脆利落，靴底踩在積雪上，發出沉悶的咯吱聲。他的腳步很穩，每一步都踏得極深，彷彿是在衡量這京都土地的厚度。
宮門並未落鎖，只是虛掩著。他伸手推開，那一線漆黑的門縫後，沒有預想中的伏兵，只有撲面而來的潮溼陳腐氣味，混合著未散盡的檀香。
他走進翠雲宮。庭院裡的石燈籠被積雪壓得歪斜，枯萎的植被在風中搖搖欲墜。四下靜得可怕，除了雪花落在青石板上的細碎響聲，再無半點人聲。
穿過前庭，內殿的紙門透出一抹暖黃的微光。雲澈停下腳步。他側過頭，示意身後的侍從不必跟進。服部半藏的身影如幽靈般從牆頭消失，只留下一片晃動的陰影。
他推開紙門。
殿內空氣燥熱，與殿外那極寒的冰雪世界恍如隔世。巨大的銅製暖爐立在正中，炭火燒得正旺，發出噼啪的脆響。橘半夏跪坐在內室的軟塌之上，她面前擺著一副未下完的棋局，黑子佔據了半壁江山，白子卻只剩孤零零的一處掙扎。
她似乎並未察覺雲澈的到來，脊背挺得筆直，雙目微閉，呼吸均勻。那層薄薄的絲綢外袍下，曲線隨著呼吸輕微起伏。暖爐的火光照在她側臉上，那張常年保持著悲憫與神聖的神官面孔，此刻在陰影裡顯得格外蒼白。
雲澈走近幾步，木地板發出輕微的呻吟。他走到塌邊坐下，順手拿起一顆白子，隨意地丟進了棋盒裡。
“棋局已死，齋王還要守到什麼時候？”
橘半夏緩緩睜開眼。她的眼睛如同深潭，古井無波，卻在看清雲澈的瞬間，瞳孔縮了一瞬。她沒有起身，只是伸出手，將暖爐上的銅壺提起，緩緩倒入茶盞。茶水升騰起嫋嫋白煙，模糊了兩人之間的視線。
“外面在殺人，殿下卻來這裡問我棋。”橘半夏開口，嗓音沙啞，帶著一種久未開口的乾澀。
雲澈端起茶盞，並沒有喝，指尖在溫熱的瓷杯壁上輕輕劃過。他抬頭看向殿頂，那裡的橫樑上佈滿了雕刻精美的浮雕，有些地方已經蒙了塵。
“殺人是為了掃清路上的障礙。”他盯著茶麵上漂浮的一抹茶梗，“而問棋，是想看看這瀛洲的神權，是不是也像這枯棋一樣，只剩下一具空殼。”
橘半夏放下茶壺，動作極輕。她看著雲澈，那雙向來充滿慈悲的眼睛裡，此刻多了一絲複雜的神色。那是某種被刺破偽裝後的荒蕪。
殿外的狂風更加凜冽，撞擊在紙門上，發出沉悶的咚咚聲，像有什麼東西正在門外垂死掙扎。
雲澈沒有再說話。他放下茶盞，靠在軟塌邊緣。在這極度的暖意中，他的眼皮變得沉重起來。連日的征伐、籌謀、暗殺，像是一根緊繃的弦，在這一刻因為室內炭火的燻烤，產生了微妙的鬆動。
他閉上眼，呼吸漸漸平穩。
然而就在意識陷入模糊的剎那，他卻感到了一陣如針刺般的寒意。
那並非來自室外的冷風，而是一種純粹的、針對脊椎的惡意。就像是在漆黑的叢林中，被某種頂級獵食者盯上的觸感。這種感覺他太熟悉了，那是在戰場上無數次死裡逃生時練就的本能。
他並未睜眼，只是右手悄無聲息地滑入袖中，握住了那柄藏在暗袋裡的精鋼短匕。指腹扣住刀柄，感受著金屬的冷冽。
殿內依舊只有炭火燃燒的輕響。
但他能聽見。
在炭火燃燒的爆鳴間隙，有一絲極其微弱的摩擦聲，那是布料與紙門邊緣輕微接觸發出的細碎聲音。
不是橘半夏的呼吸。她的呼吸聲頻率穩定，沒有變化。
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