那燈籠上的徽記，是“黑龍”。
北條家的商隊在夜色中如一條蜿蜒的長蛇，靜默地逼近了鹽場的側翼。為首那輛奢華馬車內，北條美代子挑開簾布，那雙平日裡算計著金銀的眼睛，此刻正死死盯著硝煙散去後的血腥戰場。
雲澈從高塔上一躍而下，落地時靴底碾過幾顆碎石。他甚至沒多看一眼縮在泥水裡的源賴信，只是徑直朝那支商隊走去。
“你來晚了。”雲澈開口，聲音在空曠的鹽場顯得格外平穩。
馬車輪轂碾過鹽灘，發出沉悶的聲響。車門推開，北條美代子提著裙襬跳下車，她沒理會腳下的汙泥，快步走到雲澈面前，呼吸微微急促，目光掠過四周橫陳的殘骸，最後落在源賴信那張血肉模糊的臉上。
“京都的訊息半個時辰前就到了，我若不帶人來，你這鹽場恐怕今晚過後就要變成墓地。”美代子拍了拍衣袖，示意身後的人放下幾個沉重的木箱。
木箱蓋子滑開，裡面裝滿的不是金幣，而是嶄新的火藥包與幾捆精鐵條。
源賴信在那堆屍骸中猛地抬起頭，他那隻完好的眼睛佈滿了血絲，死死盯著北條美代子，喉嚨裡發出野獸般的低吼：“你……背叛幕府？”
美代子連眼皮都沒抬，她踩著溼漉漉的地面走到源賴信身側，居高臨下地看著這位曾經權傾朝野的大將軍。她輕笑一聲，手指撫過耳邊的髮絲：“大將軍，時代變了。您的名刀買不來我的流金砂，但殿下的火炮，能買下整個瀛洲。”
雲澈走上前，一腳踩在源賴信那條還能動的手臂上，稍一用力。
源賴信痛苦地抽搐，臉頰緊貼著冰涼的地面，卻硬是一聲沒吭。
“把京都的城防分佈圖拿出來。”雲澈俯身，貼在源賴信耳邊，聲音輕柔如春風，落入對方耳中卻如同冰錐，“你知道我會怎麼做。”
源賴信牙齒咬得咯吱作響，鮮血順著嘴角流進土裡。他瞪著雲澈，眼神里的瘋狂正一點點被現實磨滅，取而代之的是難以掩飾的驚懼。他原本以為這次只是清理門戶，卻沒料到自己撞進了一個精心編織的死亡陷阱。
“你以為靠這些鐵疙瘩就能坐上御門的位置？”源賴信的聲音嘶啞破碎，“京都的那些世族，那些守舊的武士，他們會把你碎屍萬段。”
雲澈笑了笑，直起身子，看向一旁沉默的源清雪。
“他還沒意識到，當他踏入這個鹽場的時候，京都其實已經不屬於他了。”雲澈隨手扯過一張布塊，擦拭著手上的血漬，目光投向漆黑的夜空，“半條街的糧倉，再加上這三千親軍的覆滅，這場‘意外’足夠讓京都亂上一陣子。”
源清雪的視線與雲澈短暫碰撞，她那張清冷的面孔上閃過一絲遲疑。她太清楚源賴信在朝中經營的根基，即便今日慘敗，那些盤根錯節的利益集團依然有著恐怖的能量。
“父親的人在京都還有三處暗樁。”源清雪上前一步，聲音低而沉，“如果你想動御門，先得除掉那幾個守將，否則，即便你帶著火器殺回去，也會被關在城外當成靶子。”
雲澈點了點頭，轉身看向北條美代子。
“半個時辰，把這裡的戰場清理乾淨。”雲澈的目光重新回到地上的源賴信身上，那視線像是在審視一件還沒用完的器具，“三千親軍的屍首一具不許收，全擺到官道邊上去。我要京都天亮就知道，大將軍親征，全軍沒了。”
源賴信的瞳孔劇烈收縮。他等著那一刀落下，等了很久，等來的卻只是靴底從他手臂上挪開的聲音。
“你不殺我？”他嘶啞地問。
“殺了你，明天滿京都都是給大將軍哭喪的人。”雲澈轉過身，將那一枚銅哨重新掛回腰間，語氣平淡，“留著你，他們就得看著一個丟了三千親軍、還得靠人扶著回城的老頭子，坐在那張椅子上。死人是牌位，活人才是笑話。”
鹽場外圍的火把逐漸熄滅，取而代之的是更加隱秘的燈火。北條家的私兵迅速散開，處理著地上的痕跡，原本喧囂的戰場在短時間內陷入了一種詭異的死寂。
雲澈走回那臺重型火炮旁，伸手撫摸著還帶著餘溫的金屬炮身。這場博弈的第一階段已經結束，剩下的，就是如何在接下來的混亂中，將那一枚枚火藥投入京都的腹地。
他轉頭看向鹽場的入口。那裡，原本作為哨崗的一座高塔，此刻已經隱沒在黑暗中。
“把這東西裝車。”雲澈指了指地上的火炮，“剩下的時間，我要看到京都的城門關上。”
美代子揮了揮手，幾名精壯的夥計立刻湧了上來，熟練地將那些拆卸開的零件裝進馬車。
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