那盞燈火熄滅得毫無徵兆，城牆上陷入一片死寂。雲澈的手指鬆開韁繩，轉而摸向腰間那把產自大乾的燧發手槍，冰冷的金屬觸感順著指尖蔓延至掌心。
“走。”他沒回頭，馬鞭輕磕馬腹，胯下駿馬悶頭鑽進了一側的山道。
京都，翠雲宮。
厚重的香爐裡，檀香正嫋嫋升起，在昏暗的殿內拉出一道灰白的殘影。橘半夏跪坐在蒲團上，那一襲潔白的齋王服飾襯得她面如冠玉，神色肅穆。她雙手合十，指尖微微用力，直至指節泛出淡淡的青色。
“神明在上。”她低語，聲音在這空蕩的殿宇中顯得格外清冷。
殿外傳來一陣細碎的腳步聲，一名侍女快步入內，伏地行禮：“主上，供奉已備好。”
橘半夏沒有睜眼，只是輕輕點頭。她的氣剛提上來，又在下一瞬壓了回去，換成更平穩的呼吸。她站起身，長長的裙襬拖曳在石板上，發出沙沙的聲響。神壇上的銅鈴隨著她的動作晃動，發出低沉而單調的響聲。她走到神像前，伸手拂去案臺上一層肉眼難見的薄灰，動作緩慢且極其專注。這不像祈福，倒像是在為某種再也拉不回來的變局預留祭品。
京都的另一端，伊賀町。
服部半藏正蹲在矮桌旁，桌面上橫陳著一把長逾三尺的打刀。她赤著雙腳，腳趾緊緊扣在木質地板上，手中握著一塊磨刀石。
刺耳的摩擦聲在狹小的房間內不斷迴盪，一下，兩下，節奏沉穩如心跳。她面無表情，眼神始終盯著刀刃與磨刀石接觸的地方，那裡已經翻起了一層細碎的鐵屑。汗水順著她的鬢角滑落，滴在刀身上，被她迅速用衣袖抹去。
窗外，一陣夜風吹過，竹林發出嘩啦啦的聲響，遮蓋住了遠處城門處守衛的吆喝聲。她停下動作，將刀身豎起，對著從木窗縫隙透進來的微弱月光審視。寒芒映入她的瞳孔，那一瞬間，她的眼神銳得不像人。
她將刀插入鞘中，發出“咔噠”一聲脆響，隨後整個人向後一仰，隱入了一片陰影之中，像從沒在這間屋子裡待過。
而在城郊的黑龍商會駐地，北條美代子正站在一張巨大的輿圖前。燭火將她的影子投射在牆上，顯得異常忙碌。
“把流金砂的存量再清點一遍。”她頭也不回地吩咐，手中的算籌在桌上敲得啪啪作響。
兩名賬房先生滿頭大汗地核對著賬本，不敢抬頭。
“大小姐，若是要供應前線，商會的現金流……”其中一人戰戰兢兢地開口。
北條美代子猛地轉過身，將手中的算籌狠狠拍在桌面上。一聲悶響過後，她眯起眼睛，盯著那人看了許久，才緩緩開口：“留住錢，還是留住命，這個問題很難選嗎？”
賬房先生臉色慘白，低下頭重新開始撥弄算盤。
“美代子。”
一個聲音從門外傳來，北條美代子渾身一震，立刻繞過桌案，快步走向門口。雲澈披著一件深色的斗篷，身上還帶著山林間的露水氣息，正站在門口。
“京都的糧倉已經空了。”雲澈看著她，開門見山。
北條美代子心頭一跳，目光在雲澈腰間的佩槍上掃過，隨後又看向後方黑暗的馬道。她心領神會，壓低聲音道：“京都三處暗樁的情報，我的人已經摸清了底細。源賴信的親信正在調動，但他們似乎還沒意識到，真正掌管供給的人，已經換成了我們。”
“很好。”雲澈走進屋內，目光在滿屋的賬冊上掃了一眼，“火炮到位了嗎？”
“已在運送途中，今晚即可進城。”
雲澈點了點頭，轉身看向窗外。京都的夜空下，幾座巨大的建築輪廓在遠方影影綽綽。遠處的街道上，隱約可見巡夜的武士隊正穿梭而過，鎧甲碰撞的聲音在靜謐的夜裡顯得格外刺耳。
城內，一股不安的氣氛正在蔓延。那些守舊的權貴們尚在為各自的利益爭執，殊不知，京都最核心的命脈，已經在不知不覺間被一雙無形的大手死死扼住。
雲澈將窗戶推開了一條縫。
空氣中，一股淡淡的燒焦味道鑽入鼻腔。他抬起手，食指在窗欞上輕輕劃過，指尖沾上了一層細微的塵土。
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