幾點寒星點綴著鉛色的夜幕，翠雲宮後牆外的枯枝被積雪壓彎了腰。空氣冷得刺骨，吸入一口，肺部便像被冰稜扎過。
牆外那一處陰影裡，五個身著灰黑緊身衣的刺客正貼牆而立。他們手中的長刀隱沒在夜色中，呼吸平穩得近乎停滯。其中一個領頭的刺客豎起兩根手指，對著身後的同伴做了個推進的手勢。
腳下的雪發出輕微的“咯吱”聲，才剛邁出兩步，側方陰影裡猛地竄出一道細長的銀光。那是某種極細的鋼絲，在夜色中毫無預兆地勒緊了最前方那名刺客的頸部。
沒有任何悶哼，甚至沒有掙扎的機會。鋼絲瞬間收緊，那刺客的喉嚨裡只發出一聲類似乾涸氣管摩擦的細響，整個人便被一股巨大的力道猛地拽向了暗處。
其餘四名刺客幾乎同時停下腳步，背靠背圍成一個圓陣。領頭之人瞳孔一縮，手中的短刀橫於胸前，目光死死盯著方才出手的方向。
暗處傳來輕微的落地聲，像是貓爪觸碰瓦片，又輕又穩。
“是伊賀的人。”領頭刺客壓低了嗓子，聲音沙啞如同朽木磨損。
回答他的不是話語，而是一道突如其來的冷箭。箭矢撕裂空氣，發出的嘯叫還沒傳開，就已經精準地沒入了一名刺客的右眼窩。那人身子僵直，手中的佩刀重重墜地，發出一聲脆響，打破了這死一般的沉寂。
戰鬥瞬間爆發。
那領頭刺客低喝一聲，身形如離弦之箭般衝向方才射箭的方位。他手中的長刀劃出一道半圓形的弧光，刀鋒破開風雪，朝著黑暗處橫掃而去。
兩把忍刀在半空中激烈碰撞，火星在冷風中炸裂，那是一剎那的耀眼。服部半藏的身影從暗處顯現，她腳尖輕點雪地，整個人彷彿沒有重量，如同一片落葉在刀鋒之間飄轉。
她不需要任何多餘的動作，手腕翻轉間，短刀直取對方的腋下死角。那領頭刺客倉促回防，左肘狠狠撞在服部半藏的刀柄上，兩人錯身而過，帶起一片飛濺的雪沫。
剩下的三名刺客不再猶豫，揮刀衝向服部半藏。在這極小的空間裡，他們的配合顯得笨拙而粗暴，但在絕對的數量優勢下，每一刀都封鎖了服部半藏的退路。
服部半藏身子向後一仰，以一種詭異的姿態折腰，雙腳猛地勾住一根乾枯的樹杈。她借力蕩起，手中刃光如暴雨般傾斜，竟在瞬間格擋開了三人的聯手一擊。
雪地上印出凌亂的腳印，鮮血點點滴落，瞬間在潔白的雪面上綻開暗紅的花朵。
一名刺客被服部半藏反手抹過頸動脈，熱血噴濺在積雪上，冒出絲絲白氣。他捂著脖子踉蹌了兩步，想要大喊，卻只能發出咕嚕嚕的漏氣聲，最後頹然倒下，壓碎了一片灌木。
“還沒完呢。”那領頭刺客抹掉濺在臉上的血，雙眼因充血而顯得猙獰。他丟擲一枚煙霧彈，灰白色的煙霧在牆根下炸開。
服部半藏的身影瞬間消失在煙霧中。
領頭刺客持刀佇立，耳朵捕捉著周圍的一切聲響——雪落的聲音，風嘯的聲音，還有自己心跳的撞擊聲。忽然，他感到腳下的積雪輕微下陷。
他猛地揮刀向下。
冰冷的刀鋒沒入雪地，卻只切開了一塊早已放置好的枯木樁。
他的後心一涼。
一柄纖細的忍刀從他的影子裡緩緩刺出，精準地沒入了他的後心，刀尖帶著溫熱的血從前胸探出。
領頭刺客的動作僵在了原地。他低下頭，看著那截刀尖，口中噴出一股血沫，身體軟塌塌地向後倒去。
煙霧漸漸散去，庭院重歸寂靜。
服部半藏收刀入鞘，動作乾脆利落。她看也不看地上幾具屍體，身形一晃，再次隱入了翠雲宮的陰影之中。
而在這一側的戰鬥結束不到片刻，翠雲宮的另一側圍牆，又傳來了幾聲極輕的落地聲。更多的人影翻過了高牆，如同黑色潮水，朝著內殿的方向無聲蔓延。
冷風掃過庭院，將血腥氣捲入夜色中，吹向了更遠處的京都街巷。
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