暗河冰冷，水汽帶著腐朽的腥味。木筏輕輕磕碰在石壁上，發出沉悶的聲響。服部半藏立在暗渠盡頭的陰影中，她的身體幾乎與黑暗融為一體，只有腰間那柄短刀的護手，在幽暗中折射出一絲冷冽的寒芒。
木筏靠岸，北條美代子跳上岸頭，靴底沾滿泥漿。她抬頭，望向那道如雕塑般佇立的黑影。
“御門的訊息傳來了。”服部半藏聲音極低，短促得不帶任何起伏。
美代子快步走向她，裙角掃過積水，濺起細碎的水花。“京都禁嚴的封鎖網太緊了，源賴信的嗅探犬已經摸到了黑龍商會的邊緣。如果我沒在半個時辰前燒了密庫，現在那些黑鴉隊的武士已經把刀架在我的脖子上了。”
服部半藏沒有接話。她側耳傾聽，暗渠上方傳來了細碎的腳步聲。那是整齊的、訓練有素的戰靴摩擦石板的聲音，聲音越來越近，最終停在了上方通風口的正上方。
“有人來了。”半藏右手按住刀柄。
“是搜查隊的先遣。”美代子壓低嗓音，指了指頭頂，“他們正在用感氣儀探測，礦石的氣味很重，瞞不了多久。”
半藏點了點頭，身形一晃，瞬間從原地消失。她沒有選擇從正面硬闖，而是順著暗渠壁上的凹槽，如同壁虎般攀附而上。她的動作沒有發出任何聲音，呼吸頻率保持在極低的水平，這是她在多年殺戮中養成的本能。
地面上，四名幕府死士正呈扇形包圍了一處廢棄的井口。領頭的武士腰間佩戴著特製的長刀，正將一枚銅製的圓環按在井緣上，圓環在夜色下閃爍著詭異的微光。
“這裡有流金砂的殘留氣息。”領頭者冷聲說道，他伸手摸了摸井邊的泥土，指尖沾上一抹淡淡的暗金色粉末。
“大人，剛才那場大火燒得很急，會不會是故意引誘我們去別處？”旁邊的死士問。
“誘餌不會留下這麼明顯的線索。”領頭者起身，眼中透出嗜血的光芒，“這批礦材是翠雲宮那邊急需的，只要斷了這根線，雲澈手裡的陣法核心就是廢鐵。”
話音未落，井口處傳來一聲輕微的脆響。
那並不是石頭滾落的聲音，而是一根細線被割斷時發出的輕顫。領頭者猛地抬頭，他只看到一道黑影從井口騰空而起。
那是服部半藏。
她的短刀在月色下畫出一道圓弧，沒有多餘的招式，刀刃精準地切入了那名死士的頸動脈。鮮血噴湧而出，濺在石板上，發出刺耳的聲響。
其餘三名死士反應極快，瞬間拔刀。清脆的拔刀聲連成一片，刀鋒帶出的罡氣割裂了空氣。
“伊賀忍者？”領頭者沉聲低喝，長刀揮砍而下，力道千鈞。
半藏沒有硬接，她腰身一扭，在空中強行改變姿態。她的身體幾乎摺疊成一個不可思議的角度，避開刀刃的同時，左手甩出三枚苦無。
金屬破空聲響起。兩枚苦無被死士彈開，第三枚卻精準地扎進了那人的眼窩。
慘叫聲未及發出，半藏已經落地。她如同鬼魅一般在死士之間穿行，刀光閃爍，每一次出手都直奔要害。她的攻擊沒有任何章法，或者說，這才是最純粹的殺人術——只為了讓目標心臟停跳，或者脖頸折斷。
領頭者額頭滲出冷汗。他發現自己竟然捕捉不到半藏的殘影。這種速度，早已超越了普通凝罡境的範疇。
“別想干擾這次搜捕，死吧。”領頭者大吼，全身罡氣暴漲，長刀周圍縈繞起一層實質化的青色氣焰。這是破空境的預兆，強烈的壓迫感讓周圍的空氣都變得沉重。
他猛地向地面劈下一刀，想要用範圍性的罡氣震盪將半藏逼出來。
地面裂開一道猙獰的縫隙，碎石四濺。
然而，半藏並沒有如他所想的那樣被震出，她反而藉著這股氣浪的衝擊，身體更加輕盈地騰空。
她出現在領頭者的頭頂。
