日頭偏西的時候，河心裡那三條船動了。它們從早上起就泊在那裡，離碼頭一箭多地，桅杆上掛著黑龍商會的如意結旗，船上的水手坐在舷邊啃飯糰，看著棧橋上的人一趟一趟搬砂，誰也不靠過來。暗鴉派了小舟去喊，喊了三回，船老大隻回一句話：當家的沒發話。
北條美代子是騎馬來的。一匹棗紅馬，跑得滿身白沫，後頭跟著四個商會的護衛。她在棧橋頭下了馬，裙襬上濺滿了泥點子，下襬撕開一道口子，拿別針彆著，腕子上纏了一圈布，布上有幹了的血。她沒有先來見雲澈，而是站在棧橋頭，衝河心舉了舉手。
三條船起了錨，慢慢往碼頭上靠。她這才轉過身，走到雲澈跟前，斂衽行了個商家的禮，腰彎得恰到好處，不多一分，也不少一分。
“陛下。”
“你來得比日落早。”
“路上換了三匹馬。”美代子直起身，目光先在棧橋上那一溜砂袋上掃過去，再落到那口蒙著黑布的鐵籠上，最後才回到雲澈臉上，“西路那條船的賬，陛下想好了？”
碼頭邊上有個賣涼茶的棚子，茶販子早跑了，只剩幾條長凳。兩個人就在棚子底下坐下，中間隔著一張缺了角的矮桌。零守在棚外，美代子的四個護衛站在另一邊，誰也不看誰。
美代子從袖子裡抽出一本薄賬，翻開，推過來。上頭一筆一筆記著那一船砂的數目、船價、二十七個夥計的名字和各家該給的撫卹，最後一行用硃筆圈了個總數。
雲澈沒有低頭去看那個數，他看的是那一串名字。名字後頭有的寫著“家有老母”，有的寫著“妻新寡”，頭一個名字後頭什麼也沒寫，只畫了一個小小的圈。
“這個是誰？”
“我奶孃的兒子。”美代子說，“跟著我跑了十年船，今年開春剛升了押船的。”她說這話的時候聲調一點沒變，伸手把賬本往回撥了撥，撥正了。
“棧橋上這些砂，”美代子說，“抵了這筆賬，商會的船送陛下去四國，兩清。”
“這些砂朕要帶去四國發餉。”
“那陛下拿什麼賠？”
“京都。”
美代子笑了一下，笑得很短。“陛下把一座空城賠給我。宮叫人掏了，庫叫人燒了，城門鑰匙剛交給石川那夥人，糧冊昨天也在朱雀大路上燒成了灰——”
她說到這裡，自己停住了。雲澈看著她。他知道她已經算過來了，這個女人算賬從來不用算盤。
糧冊燒了，城裡的米散進了各家各戶的米缸，往後誰想從京都弄出一石米來，都沒法按冊子去徵，只能一家一家地買。滿京都能挨家挨戶進門、手裡有秤、有夥計、有船把米運出去的，只有黑龍商會一家。昨天那把火，燒的是占城之人的路，也順手把京都的米市，燒成了只有一扇門的屋子。
“陛下昨天燒冊子的時候，”美代子慢慢地說，“就想好了今天拿這個賠我？”
“朕昨天燒冊子的時候，不知道你還活著。”
她垂下眼睛，手指在賬本邊沿上捏了捏。棚外的河水拍著樁子，一下一下，那三條船已經靠上了棧橋，水手們搭起跳板，開始往上抬砂袋，號子喊得亂七八糟。
“京都的米市、河船、城裡的各行市面，交商會代掌。”雲澈說，“城防歸御家人，宮裡的事歸神宮，商會不插手。”
“我要一紙御筆。”
雲澈讓人取來筆墨，就在缺角的矮桌上寫。寫到“代掌京都市面”那一句，美代子伸出一根手指，按在紙頭上。
“前頭加兩個字。”她說，“戰時。”
雲澈的筆停在半空。戰時代掌，是說仗打完了就收回去；可仗什麼時候算打完，要看誰來說。他抬眼看她，美代子也看著他，臉上什麼都沒有，只有熬了幾夜的青白。
他在“代掌”前頭添上了“戰時”兩個字，蓋了印，把紙推過去。
美代子吹乾了墨，摺好，收進懷裡。她站起來，重新行了一禮，這一回腰彎得比剛才深了一些。“三條船，一百二十個水手，米和淡水夠走到四國北岸。船錢按市價，記在陛下的賬上。”
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