入夜以後，港裡涼了下來。海風從灣子口灌進來，把坡上那座木樓的窗紙吹得撲撲直響。堀江家這座木樓是港裡唯一一座兩層的住房，樓下擠著他一家老小，樓上騰空了，給了皇后。
天擦黑的時候，暗鴉從東西兩道水道口回來報信：崖頂的哨所都空了，人是昨夜看見三堆火以後撤的，往高天原那邊去，一路上把山澗上的兩座木橋都燒了。片岡在碼頭上操了一整天的新兵，嗓子喊啞了，晚飯的時候蹲在倉房牆根底下扒粥，扒兩口，抬頭罵一句，罵的是哪個新兵把火繩塞進了裝藥的皮袋裡，險些把自己炸死。孟匠人和柏木源三在礦棚裡點人頭，一個念名字，一個看手，看到後來兩個人都不說話了。
晚飯是商會船上卸下來的糙米，熬得稀，一人一碗。清雪那一碗是雲澈端上樓的。她靠著窗坐，身上還披著那件斗篷，接過碗去喝了兩口，把碗擱在膝頭，兩隻手攏著碗邊。
“冷。”
雲澈端著自己那隻碗的手停住了。半夏在城南碼頭說過的話，他一個字也沒忘：到了海上，要是她夜裡說冷，就是毒又往上走了。
清雪自己也知道這個字說出口是什麼意思。她沒有再往下說，把碗往他那邊推了推，說粥涼了，不喝了，又說樓下吵，讓他下去看看片岡，別讓那些新兵把港裡的倉房點著了。
他沒有下去，把粥碗擱在桌上，自己在窗臺另一頭坐了，離她隔著三步。那隻桐木匣子擺在桌角，神人上岸以後一直守在樓梯底下，隔一會兒就探頭看一眼，看匣子上的白麻繩還纏沒纏著。
“孟匠人在樓下嚷了一下午，”清雪說，“那塊牌子上刻的什麼？”
“手我拿走，嘴留給你。”
清雪沒有出聲，看著窗外碼頭上的燈火。那兩百個新兵還沒散，片岡拿火把一個一個照著臉點名，點到一個答不上來的，隊伍裡就一陣亂。
“叔父教過我挑刀。”她過了很久才開口，“那年我七歲，源家的刀庫裡擺開一整排，叫我挑一把。我挑了最亮的那一把。他搖頭，把刀一把一把翻過來，不看刃，只看刀莖上鏨的銘，看是誰打的，看淬火的紋走得勻不勻。他說刀會斷，打刀的人還能打第二把。”
她拿拇指在碗沿上慢慢地抹，抹了一圈又一圈。
“他挑東西，從來不看東西，看是誰做的。”她說，“你手裡這三百張嘴，他會讓你一直喂，喂到喂不動為止。”
雲澈沒有接話。她說完這幾句，又咳了兩聲，咳得很輕，拿手背擦了擦嘴，看了一眼，把手縮回斗篷底下去了。
“那隻匣子，”她朝桌角偏了偏頭，“是半夏給我的。”
“嗯。”
“給我的東西，你別替我拆。”
到了二更，她冷得牙齒打顫，嘴唇發烏，額頭上卻是一層汗。雲澈把燈挪近了，看見她左邊的領口底下，順著鎖骨往脖子上，爬出來幾道黑線，細得像頭髮絲，一根一根，從那道舊傷疤的方向伸出來。京都那一夜，刺客那一刀從她左肩貫過去，刃上淬的毒，是他俯下身一口一口吸出來的，吸到血轉紅為止。原來沒有吸乾淨。
“出去。”清雪說。她把臉扭向牆，一隻手攥著斗篷的領口，攥得指節發白。
雲澈往後退了，退到門口，隔著三步站住，沒有出門。
柏木源三被叫上樓來，老頭不敢往床邊湊，隔著一段就停下，拿鼻子聞。聞了好一陣，他臉色變了。“生砂味，帶硫。”他說，“是拿砂淬過的刃子。毒在肉裡生了根，砂是活的，順著血找地方去。”
“骨灰呢？”
“壓不得。”柏木源三搖頭，“骨灰壓火，壓過了頭，火往哪兒出，陛下見過的。那是個砂甲人，這是皇后。”
孟匠人跟著上來，站在樓梯口，看了一眼就退下去燒水了。他是鑄鐵的，這個治不了，他就去燒水，樓下灶膛裡的柴火噼噼啪啪燒得很旺，他蹲在灶前一根接一根往裡添，添到堀江的老婆過來攔，說一鍋水要燒乾了。
半藏是自己摸上樓的。她扶著板壁走到門口，沒有進屋，把矇眼的黑布解下來，朝床那邊看。前夜滴下去的那一回，眼下已經淡了，她眯著眼看了很久，才開口。
“肩膀裡頭有一點光，跟炭星子差不多，在走。”她說，“往心口那邊走。走得不快，一炷香，走一個指頭寬。”
“看得準不準？”
“看不真。”半藏說，“屬下再滴一回，就看真了。”
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