那捲鋪在紫檀木案上的賬冊，厚得像是一塊浸了水的磚頭。平馬拖著那條尚不能抬過肩頭的右臂，拿那隻長滿繭子的左手，小心翼翼地一頁一頁往後翻。案邊的銅油燈挑得很亮，燈芯爆起一朵小小的燈花，照著賬頁上硃砂勾出的一行行細密蠅頭小楷。
廳裡只有算盤清脆的擊打聲，以及平馬偶爾壓抑不住的粗重喘息。
“陛下，這上頭的數。”平馬停下撥算盤的手指，抬起頭來，臉色在燈下顯得蠟黃，“大乾戶部跟東海督造司開的口子，比咱們當初在四國估算的，大出兩倍不止。”
雲澈站在案前，目光落在最前頭那幾行墨跡沉凝的條陳上。賬目列得很細，每一筆都帶著大乾天朝官廳特有的刻板與居高臨下。
第一筆，高天原硫磺專賣。大乾工部軍器局與東海督造司聯名所求，要求瀛洲四國高天原火口爐所出的全部頭道提純生硫磺，一律由大乾水師戰船包攬運回，定局收兌。給出的價錢，是每百斤官銀三兩。
平馬的聲音都在打顫：“三兩銀子百斤。去年秋天在堺港，黑龍商會倒給西境商客的次等生硫，哪怕摻了兩成石渣，一船走私出去也能賣到七兩八分。高天原如今那是用孟匠人改過的火口水煉法，出的是金亮結晶的透光上好淨硫，全瀛洲獨一份。若全按三兩交了大乾，工造寮連火炮管和燧發槍的藥帽都配不齊，御門票以高天原硫鐵作抵的信譽，一夜之間就得塌掉大半。”
第二筆，東海壁壘不撤。大乾水師戰列鉅艦繼續巡弋對馬至關門海峽全線，凡由瀛洲駛往外海的商船、糧船，須在長門港或淡路島接受大乾水師提塘官勘驗，按載重抽一成五的護航銀與過境稅，凡無大乾督造司勘合者，皆作私通海寇論處，可當場擊沉。
第三筆，借名賠費。因御門當日在京都擅稱與大乾共開毒礦，致使大乾使團折損物議，索要軍械折舊銀五萬兩，並限期以九州新開礦口的粗生鐵或兩萬石上熟稻米折抵交割。
平馬把算盤上的珠子用力往下一劃，低聲道：“這哪裡是什麼合開礦脈，這是要把咱們脖子上的套索，親手遞到大乾水師手裡去。”
迴廊外頭，巡夜的線列兵腳步聲沉重地踏過石階。長門港外的夜潮在石堤上拍打，遠遠望去，大乾那三座鐵甲鉅艦的桅杆頂端，三盞紅色的信標風燈在高處微微搖曳，俯瞰著整片漆黑的海灣。
雲澈伸出兩根手指，在賬冊那行“每百斤官銀三兩”的字跡上輕輕劃過，神色看不出喜怒。
“她昨夜說得沒錯，”雲澈開口，聲音沉穩如水，“朕當日在京都拿她當盾牌，擋住了源賴信與幽冥眾的快刀，吹出去的這口風，如今到了神京那些掌印官手裡，就成了名正言順來割肉的刀子。”
平馬急道：“那咱們真要認？長門外頭是有他們的鐵艦，可咱們手裡也有兩百杆改好的銅帽快槍，高天原的火口爐夜夜在出鐵。真要撕破臉，村上宗久的炮船往狹窄水道里一堵，大乾那些兩丈深吃水的笨重樓船，拐不過彎來，未必就能佔全便宜。”
“佔不全便宜，但能把長門和博多全燒成白地。”
雲澈轉過身，看著掛在牆上的本州西境海圖。
“四國剛剛收整，九州北三郡的秋糧剛入倉，北海那邊不過是把母脈硬生生壓回了地底。八千兵馬，看似成軍，裡頭倒有三千是剛剛放下鐮刀的農戶和漁民。大乾若真動了雷霆之怒，哪怕只調來東海水師兩成戰力，封死對馬與瀨戶內海，斷了咱們的鹽路與藥路，不用動一刀一槍，四島的局面不出三個月就會崩散。”
他看著那張海圖，手指點在關門海峽狹窄的水道上：“天下沒有白借的勢。當日借了大乾的威風，今日就得拿真金白銀填上去。關鍵不是讓不讓，而是怎麼讓，讓到哪裡為止。”
翌日清晨，長門行轅大堂的大門洞開。海上的晨霧尚未完全散開，長門港外的鹹溼冷風順著開闊的青石臺階倒灌而入。大堂兩側，左右各設長案。瀛洲一方，雲澈居中坐於主位，清雪一襲無紋青袍坐在他側後，平馬、片岡與波多鎮按刀肅立於階下；對面的客席上，長寧郡主依舊一身雪狐披風端坐主位，但負責攤開文卷、開口主談的，卻是一位年過五旬、麵皮緊繃的大乾戶部郎中。
此人姓趙，名秉嚴，兼領東海督造司巡察協理官。他今日換了一身大乾從四品的仙鶴緋色官袍，兩道掃帚濃眉壓得很低，方正的面孔上滿是不容置疑的威儀。
堂內除了長寧郡主輕微的衣料摩擦聲，便只有趙秉嚴翻動公文的刺啦微響。趙秉嚴先向長寧郡主躬身行了一禮，隨後轉過身來，目光在雲澈身上冷冷一刮，兩道目光便直接壓了下來。
“瀛洲御門主官聽真。”趙秉嚴中氣充沛，一口純正的神京官話帶著天然的居高臨下，“天朝受命於天，撫育四海。前歲爾等以藩屬自居，恭請大乾遣使通商。郡主千金之軀，躬親涉險，爾等不思克謹恭順，反倒欺世盜名，擅在京都四門張貼告示，稱我朝郡主許爾等共啟礦藏。此舉在大乾律中，形同詐謀天眷，依例本該由大理寺派員鎖拿議罪。”
堂下站著的片岡聽到“鎖拿”二字，手臂上的青筋猛地鼓起，腰間佩刀的吞口發出極輕的一聲輕響。
清雪坐在屏風側面，手掌覆在自己膝頭的斷刀刀鞘上，指尖穩如磐石，一動不動。
趙秉嚴眼角掃過片岡的動作，面上帶著冷硬的譏意：“怎麼，在這蠻荒島夷之地，爾等還想在大乾使節面前弄刀不成？長門港外，我水師‘定海’‘鎮波’兩艦，主炮重三千二百斤，一發開花大彈，可碎巨石三丈。老夫今日奉神京堂諭至此，是念在爾等平息島內妖氛尚有微功，特給爾等一條修補前愆的明路。”
他將那捲賬冊抓起來，在掌心重重一拍。
“高天原上好硫磺，每百斤官銀三兩，定額全繳；東海戰艦護海抽稅，概依成法；五萬兩兵費，限三個月內解抵神京。爾等若遵旨畫押，大乾自當頒下恩准勘合，保爾等海貿無虞；若有一字遷延。”
趙秉嚴冷哼一聲，沒有說下去，但堂內所有人都能聽出那未盡之語裡的血雨腥風。
堂上一片死寂。平馬握著毛筆的手在發顫，大堂兩側侍立的高天原精銳甲士，呼吸都粗重了起來。自四國大捷、平定九州以來，他們何曾受過這等居高臨下的當面呵斥。
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