“朕不是推諉，朕是替朝廷算賬。”
雲澈抬起右手，伸出三根手指。
“其一，高天原硫磺，不能全給。瀛洲地界妖氛未平，幽冥眾殘黨尚在暗處窺伺，若無火藥自守，一旦四島再亂，生砂斷供，大乾將顆粒無收。高天原所出硫磺，御門自留四成以備邊防，餘下六成，盡數交由大乾水師運走。”
“其二，每百斤三兩之價，斷不可行。採硫之苦、運硫之險皆在瀛洲，朕可退讓半步，作價每百斤五兩二錢。此價比堺港私市低去三成，大乾轉手運回神京，扣除水師運費，戶部仍有兩倍淨利。這筆利息，足夠趙大人在尚書省交差。”
“其三，東海巡弋稅，大乾戰艦可於外海立寨稽查，但不得涉足關門海峽之內海咽喉；至於五萬兩兵費，御門庫內無存銀，願以九州新礦所出良鐵千石、加之長門港大乾糧船永免港釐為抵，分三年結清。”
雲澈每說一句，堂內的氣氛便緊繃一分。
趙秉嚴鬍鬚微抖，猛地拍案站起：“雲澈！你這是在跟大乾朝廷討價還價！你可知道拒納全賦是何等罪名？”
“趙大人若覺得是罪名，現在便可下令港外鐵艦開炮。”
雲澈迎著趙秉嚴的視線，寸步不讓，神情沉靜得像北海結凍的堅冰。
“但朕奉勸大人一句，長門港內暗礁密佈，水道最窄處不足三十丈。大人那三條鐵甲鉅艦若是陷在泥灘裡，沉在關門海峽這一線，回到神京，工部造艦之罪，大人頂得起幾顆腦袋？”
趙秉嚴的氣勢驟然一滯。他看著眼前這個面容沉靜、下頜緊繃的年輕帝王，後背隱隱滲出潮意。他常年與藩屬土司打交道，那些人要麼諂媚逢迎，要麼畏威如虎，何曾見過這種將敵我虛實、海流吃水乃至朝廷內耗都算得絲絲入扣的狠角色。
趙秉嚴下意識地轉過頭，望向側席一直未發一言的長寧郡主。
長寧郡主低頭看著手中的茶盞，直到茶霧漸漸散盡，她才淡淡地開了口：“趙郎中。”
趙秉嚴連忙躬身：“下官在。”
“雲澈所言，不無道理。”長寧郡主聲音平靜，聽不出喜怒，“神京要的是實實在在的硫磺與戰具，不是空懸在賬面上的爛賬。真把人逼急了，四島烽煙再起，海路斷絕，戶部今年在東海便一釐銀子也收不上來。就依他所奏，六成生硫，每百斤作價五兩二錢，鐵甲艦不入內海。文書，就這麼擬吧。”
趙秉嚴臉上一陣紅一陣白，嘴唇動了幾下，終究不敢違逆這位宗室郡主的意思，只能咬牙躬身：“下官。遵郡主鈞旨。”
午後，文書重新改定。雲澈提起硃砂御筆，在長寧郡主與趙秉嚴署名的公文末尾，重重蓋上了瀛洲御門的大印。
大印落下的那一刻，平馬在後頭無聲地嘆了一口氣。這是雲澈自四國起兵以來，第一回在文書上真正低頭讓步。每百斤五兩二錢的價碼，雖保住了工造寮的一口氣，但平白割讓出去的六成上等生硫，足以讓高天原在未來兩年內，始終處於火藥緊繃的困境之中。
當年在京都隨口扯出的一面大旗，終究是逼得他掏出了血肉去填補。趙秉嚴收好公文，躬身退出了行轅。
夜幕降臨，淅淅瀝瀝的冬雨順著行轅的青瓦重簷傾瀉而下。偏廳內沒有點大燈，只有一盞油燈在案頭靜靜燃燒。雲澈獨自一人坐在案前，手中捏著那份簽署完的底卷，看著上面硃紅的大印，久久未動。
迴廊上的腳步聲很輕，細微的環佩叮咚聲在雨夜裡格外清晰。門軸發出一聲極輕的澀響，長寧郡主只帶著一名貼身侍女走了進來。她讓侍女守在門外，自己反手合上了屋門。
她褪去了白日里那份高不可攀的皇族儀態，換了一身黛青色的細褶素裙，未施粉黛，眼眸深處帶著連日顛簸的倦意。
她走到案前，看著雲澈面前攤開的公文，目光清冷如水。
“今天在堂上，趙秉嚴若是再逼一步，你是不是真打算叫人在狹道里布火攻船？”她問，聲音在空曠的小廳裡迴盪。
“是。”雲澈沒有抬頭，聲音平靜，“朕輸得起六成硫磺，輸不起四島的退路。”
長寧郡主看著他那副沉靜如鐵的神情，輕輕搖了搖頭，唇邊泛起自嘲的微光。
“你以為你今日憑著幾句利害算計，當眾逼退了趙秉嚴，是贏了？”
雲澈抬起頭看著她。長寧郡主走上前兩步，停在離書案僅有一步之遙的地方。她伸出一隻纖白的手，按在冰冷的紫檀木桌沿上，身體微微前傾，長髮垂落，遮住了小半邊燈光。
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