“東海督造使，裴鈞的大堂。”
長寧郡主抬起眼眸，目光銳利如刀。
“那枚牌子，如今就掛在裴鈞的腰帶上。他每日巡視造船廠與火藥大營，腰間配的不是金魚袋，正是這枚第九印。”
海風呼嘯而過，捲起千層白沫拍碎在礁石上。第九枚泉引在大乾東海督造使的手裡，這與他在巖屋城時推測的線索完全吻合。但長寧特意在離港之前將這個名字點破，背後的分量絕不僅是一枚鐵牌那麼簡單。
“裴鈞此人，在神京朝堂紮根極深。”長寧郡主繼續說道，聲音平靜卻透著入骨的嚴峻，“他是當朝首輔楊廷玉的得意門生，身後站著江浙七大海商和兵部造船的三大行會。東海水師一年耗費國庫四百萬兩白銀，裡頭倒有兩百萬兩，是由他的督造司一手經辦。那些熟鐵包皮的樓船，那二十四門銅鑄重炮，全是他手底下的作坊鑄造出來的。”
雲澈看向外海那三艘巨大的鐵甲樓船：“所以，昨日趙秉嚴在堂上拼死要爭奪高天原的硫磺專賣，甚至開出三兩銀子的死價，也是裴鈞的意思？”
“硫磺只是幌子，大乾各省的火藥局不缺硫磺。”長寧郡主冷冷一笑，“你當日在巖屋城外，從暗礁沉船裡撈起的那四十三桶火藥，桶底上烙著的字，你還沒忘吧？”
“東海督造。”雲澈吐出這四個字。
“那四十三桶上好火藥，根本不是什麼海寇劫掠所得，也不是走私船的私貨。”
長寧郡主轉過頭，指向海灣外那龐大的軍艦。
“那是裴鈞的大營裡，明明白白撥出去的軍需藥！你手底下的孟匠人，他那個失散多年的胞兄，如今就在東海督造司最機密的提純坊裡當大匠。大乾朝廷給督造司撥的火藥，全是用江南醇酒提純過三遍的上等顆粒藥。裴鈞拿大乾水師的火藥，拿江南鐵坊鑄造的精鐵槍機，暗中運過對馬海峽，賣給源賴義的幽冥眾，賣給西境那些不安分的大名，換回來的，是瀛洲海底撈出來的一袋袋生砂與黑銀！”
海風在木亭周圍嗚咽。不遠處的棧道上，幾名大乾水手正在搬運繩索，木靴踏在跳板上咚咚作響。趙秉嚴站在棧橋邊，手裡捏著那一卷簽好的勘合公文，臉上泛著志得意滿的神氣。
沒有人知道，在這座簡陋潮溼的海邊涼亭裡，大乾王朝最具權勢的宗室貴女，正將一樁動搖帝國東南海疆的潑天內幕，撕開了一道深不見底的裂口。
“大乾工部的巧匠，在神京試過那些生砂。”長寧郡主看著雲澈，語調低沉沉重，“他們把生砂摻進鐵汁裡，澆築出來的甲冑，刀劈不入，火燒不裂；摻進銅汁裡鑄炮，千斤重炮連放百發而不炸膛。那三艘鐵甲艦外殼包覆的熟鐵皮，之所以能擋住高天原重炮的轟擊，就是因為裡頭熔鍊了大乾從東海私買回去的黑砂。”
她轉過身來，迎著風，直視雲澈的眼睛。
“源賴義在西海掀起大浪，砂甲人四處屠戮，用的火藥，是大乾督造司給的。京都城破，三十萬斤好鋼付之一炬，背後也有東海督造司商船的影子。裴鈞要的根本不是什麼天朝威儀，也不是什麼藩屬歸順。”
她的手指按在冰冷的木欄邊緣，指節泛出青白之色。
“他要的，是瀛洲永遠不能平定。四島越亂，戰火燒得越烈，神京朝廷就越離不開東海水師的鐵艦重炮，戶部的銀子就會像流水一樣源源不斷地撥進他的督造司，他手裡的私商船隊就能借著巡查封海的藉口，在這片海里賺得盆滿缽滿。”
風停了一瞬，濃重的水汽壓在長門的石堤上。
“雲澈，你收了四國，平了九州，甚至畫下了北海的圖冊。在裴鈞眼裡，你不是什麼受撫的藩王，你是那個正在砸他飯碗的人。昨日在堂上，他的人藉著我的由頭向你索債，逼你交出六成硫磺，只是試探你的底線。等大乾的新一批鐵甲艦下水，開進這片海里的，就絕不是趙秉嚴手裡的賬冊了。”
碼頭下方的號角聲長長地嗚響了起來。大乾帥艦的頭道主帆緩緩升起，沉重的鐵鏈在絞盤的吱呀聲中被一寸一寸拉出水面，激起大片渾濁的白色浪花。趙秉嚴已經登上了跳板，轉過身朝著望海亭的方向躬身侍立。
離別的時刻到了。長寧郡主收回按在木欄上的手，整理了一下斗篷的領口，恢復了大乾宗室那副雍容莊重的從容儀態。
她退後半步，向著雲澈微微屈膝，行了大乾的辭行常禮。
“言盡於此，御門好自為之。”
她抬起眼眸，那雙清亮的雙眼裡閃爍著無法言喻的機鋒與留白，隨後轉過身，踩著結霜的木階，向著棧道上的儀仗走去。
海霧從她身側湧過，將那抹黛藍色的身影一點一點吞沒。雲澈立在空曠的望海亭中，單手按在石欄上，目光穿透層層水霧，凝視著那三艘正在緩緩轉舵的大乾鐵甲鉅艦。
長寧臨走前留下的那句話，像是一柄冰冷的鋼釺，狠狠鑿進了當下的棋局之中。
巖屋沉船裡的四十三桶火藥，西海幽冥眾取之不竭的京都精製燧發槍機，還有在海峽暗處徘徊不去的大乾巡弋水師——
。人的藥火賣里海片這往是正，使造督海東
