長門行轅東側的工造寮分坊裡，整整一夜都亮著燈。院子裡堆滿了從四國高天原運來的熟鐵塊與硬松木料，幾名年輕的匠人正蹲在地上拉風箱，暗紅色的炭火把窗紙映得通亮。
屋內的一張大木案上，攤開了六七卷用厚麻紙描畫的圖樣。孟匠人戴著一副用銅絲擰成的老花鏡，鼻樑上壓出了兩道深紅的印子，正趴在案頭，拿一把竹尺比量著圖紙上的墨線。
褚嚴坐在案旁的一張矮凳上，捧著一碗熱茶，身上的泥垢洗淨之後，神情雖然憔悴，但談及大乾造船局的規制，言語間已恢復了幾分戶部老吏的熟稔。
“大乾所謂的鐵甲艦，全稱叫‘包鐵樓船’。”褚嚴放下茶碗，指著圖紙最下端的一道橫線，“天下沒有能把整條船澆成生鐵的爐子，工部的鑄匠還沒瘋到那個地步。他們的法子，是用百年生的巨樟木做龍骨，外舷鋪三層堅硬的鐵力木，最外頭再拿熟鐵甲片一塊壓一塊地鉚死，拼縫處拿桐油摻石灰和煮熟的麻筋死死填住，防海水浸漏。”
孟匠人推了推鼻樑上的銅絲鏡架，粗糙的指甲在圖紙邊緣颳得沙沙作響。
“老夫就說嘛，”孟匠人咧開嘴，嘴裡缺了一半的門牙漏著風，“天下若真有純鐵打造的船，幾萬斤鐵疙瘩丟進海里，連個泡都冒不出來就得沉底。只要裡頭還是木頭架子，它就還是條船，是船就能想法子給它鑽個窟窿。”
雲澈就是在這個時候推門進來的。清雪跟在他身後，身上披著一件沒有花紋的玄色羊毛斗篷。外頭的晨雪已經停了，冰冷的寒氣順著門縫捲進屋裡，激得炭火猛地爆開一朵火星。
“算得如何？”雲澈走到案前，解開斗篷的繫帶隨手遞給身後的片岡。
孟匠人連忙站起身，把那張最大的總裝圖朝雲澈的方向推了推：“陛下，褚大人肚子裡當真裝著不少好貨。大乾東海水師那兩條領頭的鐵甲艦，‘定海’長二十八丈、闊四丈二尺；後頭那條護航的‘鎮波’稍小些，也有二十二丈長。兩艦皆是平底起脊的重型硬帆樓船，整條船覆了熟鐵甲片七百多塊，大炮二十四門，全是大乾工部用紅銅雜鐵鑄的上等大炮。”
雲澈低頭看著圖紙上的尺寸標尺，手指在龍骨連線處的幾道細線上停了停。
“外海那條船，今天走到哪兒了？”他問。
片岡在門邊躬身答道：“回陛下，大乾使團的長寧郡主帶著帥艦‘定海’，今早借著早潮拔錨迴轉神京了。但按照前日訂下的條約，那艘副艦‘鎮波’奉命留在關門海峽外圍巡弋，此刻正停泊在長門岬角外三里處的深水洋麵上，耀武揚威呢。”
雲澈轉過身，看向窗外初晴的天空。海面上的風勢漸歇，晨霧被升起的日頭一點一點驅散，海天相接之處，泛起一片刺目的湛藍。
“帶上千裡鏡，”雲澈吩咐道，“去日和山。”
日和山坐落在長門港的東北面，山勢陡峭如斧削，臨海的一面全是犬牙交錯的黑色玄武岩絕壁。山頂上立著一座廢棄多年的石砌烽火臺，站在殘破的烽火墩臺上，整座關門海峽的咽喉水道、長門港內的千百桅杆，乃至外海翻滾的對馬暖流，全都在眼皮子底下展露無遺。
寒風吹得眾人的衣袍獵獵作響。村上宗久也聞訊趕了過來，腰裡彆著那杆形影不離的黑鐵短銃，海風把他的絡腮鬍子吹得亂七八糟。
雲澈立在烽火臺殘破的石垛前，從皮套裡抽出一具長達兩尺、銅皮包邊的單筒千里鏡。他將銅筒拉開三截，端平放在石垛凹口處，鏡筒緩緩轉動，最終定格在外海深水航道正中那一座如浮動鐵山般的黑色巨物上。
那是大乾東海水師的鐵甲艦“鎮波”。
即便隔著三四里海面，透過精磨的水晶鏡片，那艘鉅艦帶來的窒息壓迫感依然撲面而來。兩道厚重如城牆的熟鐵舷側在陽光下泛著油汪汪的青黑光澤，甲板上方高聳的三根主桅上，掛著巨大的硬木橫帆。艦舷兩側的十二個炮門全部敞開著，烏黑粗大的銅鑄炮管斜斜指向天空，殺氣騰騰。
幾艘在附近捕魚的瀛洲小木船，如同螻蟻一般貼著暗礁邊緣小心翼翼地繞行，甚至不敢將船頭正對著那座龐然大物。
“好大的一條鐵王八。”村上宗久湊在一旁咂了咂嘴，聲音裡透著掩飾不住的忌憚，“老夫在瀨戶內海橫著走了三十年，見過大名們的百人關船，見過南蠻人的蓋倫大帆船，可像這麼個渾身掛滿熟鐵皮的傢伙，當真是頭一回見。村上家那些綁著焙烙火罐的小早船，要是敢貼上去，人家一輪側舷開花彈打過來，連人帶船全得碎成肉渣。”
片岡也是一臉沉凝，手掌不知不覺握緊了佩刀的吞口：“高天原火口爐鑄出來的那十二門前裝重炮，若是搬到岸防炮臺上，隔著兩百步轟過去，能不能把那層鐵皮砸爛？”
“砸不爛。”
孟匠人蹲在垛口下頭，一邊嚼著乾硬的炒豆子，一邊搖頭：“熟鐵有韌勁，實心鉛鐵丸打上去，頂多砸出一個茶碗大的癟坑。除非你能用千斤銅炮，頂著它同一塊鐵皮連轟三炮，把裡頭的樟木龍骨震散，否則根本傷不了它的筋骨。”
周圍的幾名瀛洲將領聽得面色發沉。面對這種技術和國力上的絕對鴻溝，尋常武士的悍勇與火器，似乎都成了一句空話。
雲澈一直沒有放下手中的千里鏡。他的視線從那艘船高聳的飛簷艦首，一點一點移向水線，再順著起伏的波浪，掃過艦尾巨大的舵葉。
“平馬，”雲澈沒有回頭，冷聲吩咐，“拿炭條和紙來。”
平馬連忙從隨身的皮囊裡摸出一截黑炭棒，將一開寬大的桑皮紙鋪在避風的平整石板上。
。響細的沙沙出上面紙的糙在條炭，師宗大的年十數船造浸同如得準練作的他。線剖面側船的重沉長修條一了出畫地快飛上紙白在，條炭起提，子下蹲，鏡里千起收澈雲
”。魔妖上海的勝戰可不是它得覺就，猛炮火它看，厚皮鐵它看，大它看們你“
