晨雪無聲無息地落在翠雲宮高聳的檜皮屋簷上，積了三寸厚的白淞順著簷角慢慢往下滑，啪嗒一聲砸在階前青銅水盆裡，驚破了內院沉寂了數日的清冷。
齋院深處，沒有點常例的安息香，只有一隻三足炭盆裡燒著劈碎的銀絲炭。紅通通的炭火舔著瓦盆邊緣，發出一陣輕微的畢剝聲，將深冬的寒氣稍稍逼退了半尺。
橘半夏跪坐在厚實的花簟上。
她身上只穿著一件沒有任何刺繡暗紋的素白中衣，外頭那襲象徵神職威嚴的硃紅千早重袍被疊得齊齊整整，擱在長案的一角。她面前擺著一隻敞開的黑漆狹長木匣，原本裝在裡面的七片歷代大祭司傳下的齋王玉簡，如今只孤零零地剩下了最後兩片。
這兩片青白色的古玉上佈滿了蛛網般的細裂，表面泛著一層極淡的灰翳，彷彿被冬日的嚴霜浸透了骨髓。
自長門海防戰以來，這一匣曾被四島萬民視作神明權柄的玉簡，便一筆一筆消耗在不可言說的慘烈處：
第二百九十二章，源清雪身中深淵毒刃，命懸一線，她隔海祭出第一片玉簡，生生壓住了那股蝕骨的惡毒；
第三百零六章，淡路海峽狂風大作，濃霧遮蔽了所有暗礁，為了保住村上義清滿載糧秣軍械的船隊，她捏碎第二片玉簡替戰船引路，那一夜之後，她的左耳便永遠失去了聽覺；
第三百二十七章，雲澈在長門配製出以烈火硫磺破除毒砂之法，藥力發作如千刀萬剮，她燃起第三片玉簡抵擋反噬之苦；
第三百三十九章，半藏潛入極北地宮帶回母脈輿圖，雙目受黑砂重創，她用第四片玉簡替那位忠誠的老忍者留住了右眼最後一線光亮；
而在前夜第三百五十三章，京都四門緊閉、數萬潰兵與饑民即將沖垮大內宗廟的危急關頭，她站在神宮石階頂端，碎裂第五片玉簡，以歷代齋王的殘存威儀鎮住了整條街道上的踩踏與流血。
七片玉簡，如今只餘其二。
每一片碎裂，世間便少了一處依託超常手段避禍的僥倖，而她單薄的肩頭上，也實打實多了一道無聲的折損。
屋外傳來了緩慢沉穩的腳步聲。
木屐踩在迴廊積雪與木板的交界處，發出嘎吱嘎吱的鈍響。腳步在門簾外三步遠的地方停了下來，雲澈沒有立刻掀簾，只是立在風雪中，抬手叩了兩下朱漆門柱。
“進。”橘半夏的聲音極輕，帶著久不開口說話的微沙。
簾子被挑起，灌進來一股冰冽刺骨的北風。
雲澈跨過門檻。他身上的玄鐵甲冑已經卸下，換了一領深灰色的棉袍，腰間只懸著那枚掌管四海兵符的銅印。他看了一眼炭盆邊微蜷著身子的女子，目光在案上那隻狹長的漆木匣子上稍作停留，隨後在炭盆對面的木凳上坐下。
兩人之間隔著三尺距離，誰也沒有先伸手去碰那火盆上的熱氣。
“外頭的事情，都辦妥了？”橘半夏低著頭，伸手撥了撥盆裡的碎炭。
“都辦妥了。”雲澈看著盆中騰起的細碎火星，“四條大橋上的借據燒了二十四箱，平準司今晨正式掛牌定市，米價定在一貫二百文一石。清和殿外的老武家領了四國九州的礦券，大伴傢俬賣軍契的當家人被除了名。京都亂不起來了。”
橘半夏握著銅火箸的手停在半空。
她沒有抬頭，嘴角卻牽起一抹極淡的自嘲：“商賈退了，武家定了，銀子與鐵都握在官府手裡。天下的規矩，到底還是按照你的心思落成了鐵板一塊。所以，翠雲宮底下那道被攝政公挖斷的陰溝，也該有個了斷了。”
她將手中的火箸輕輕擱在盆沿上，直起腰，雙手捧起了匣子裡倒數第二片玉簡。
那枚青白色的古玉一落入她的掌心，便發出了一陣低沉細微的鳴顫。整座翠雲宮的木樑彷彿在這一瞬生出了感應，發出輕微的咯咯聲，一股若有若無的冷風從地板縫隙間悄然滲出，帶著地底深處陳年腐泥與水汽的腥味。
攝政公早年在京都地下私挖暗道，企圖勾連泉脈奪取神機，雖被朝廷破獲，卻在宮苑地底留下了一道深達百丈的地鎖裂隙。若不封堵，春汛一到，暴漲的鴨川地下水便會灌入裂隙，引發整座皇城的地陷坍塌。
“這是第六片。”橘半夏將玉簡合在雙掌之中。
她閉上雙眼，素白的臉龐在炭火映照下透明得幾乎能看清皮下的青色細脈。她沒有唸誦任何繁複冗長的神道咒言，只是將體內殘存的最後一絲源自歷代大祭司的血脈之氣，毫無保留地注入掌中的古玉。
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