唐九娘將算盤往身前一拉，當著他的面撥出軍面所得。
“南岸若用了何家的印，船戶今日報什麼價，明日便能先送到北場，十五貫押在縣衙，至少期滿還能取回來。”
“總保人承擔風險，先知貨價又有什麼不妥，何家若連場上有多少糧都不知道，拿什麼替諸位擔賠？”
“你擔了誰的賠？”
馬廣源把北平碼頭近月退貨牌推過去，幾筆黴糧賠付仍由船戶承擔，何家只退了當日場錢。
“貨壞了找貨主，秤錯了找腳伕，糧鋪欠錢找買主，何家這枚總保印，最後只保自己能先看底價。”
何富貴把退貨牌撥回桌邊，袖口碰翻了一隻空茶盞。
“馬當家既認為十五貫不算多，明日儘管抬去縣衙，只是副保商戶也要押印，誰肯為一個月的試行擔上三年稅責，你們不妨現在便問。”
七碼頭管事接過一份副保帖，卻沒有立即落印。
“七碼頭可以保腳伕與河工，不保唐家的登記，若一張貨牌少報了成交數，鎮衙追稅時不能全扣七碼頭。”
“副保只保泊執行按時交牌，不替任何貨主補稅，若貨主少報，鎮衙照買賣雙方的印追責。”
沈棠將副保範圍補進新帖，七碼頭管事這才把印盒拿近，卻仍留下另一處空位。
張里正翻過名冊，能作第二副保的姚記年限不足，周家只是外地船商，客棧食牌又與唐九娘同屬一戶，不能自己保自己。
馬廣源提出用相熟的騾馬店作保，書吏查過欠稅冊，那家去年拖欠過兩個月草料稅，尚未取得清欠文書。
唐九娘又報出兩家常供客棧肉菜的鋪戶，一家產業不夠，一家與何家有糧票借契，掌櫃聽見南岸二字便託夥計回絕。
何富貴收好自己的印盒，沒有繼續勸，只把保結留在桌角。
“明日午時以前，十五貫保銀與第二名副保缺一樣，戶房都不會收帖，唐東家若改主意，何家這枚印仍給你留著。”
人走以後，書吏也收起商籍冊，答應先把轉運牙行的增項條款帶回戶房，卻不保證縣尊一定準許。
沈棠拿起何家保結，沿著附加條款看完，又將它壓在新擬的貨牌下面。
“保銀可以湊，副保也能再找，可縣衙若只認舊式牙行，南岸便要承擔撮合買賣的稅責，明日不能只帶錢過去。”
唐九娘把六碼頭公開分票的複核帖一併收好。
“你要讓縣衙承認南岸只送牌，不議價？”
“河泊所已經承認南岸不定貨物規矩，戶房若還把它當糧牙，便等於讓一個不能驗貨，不能收糧的場地替糧商納稅，這兩份文書不能互相打架。”
張里正看向尚未填滿的副保帖。
“道理進了縣衙也要有人落印，第二名副保明日從哪裡來？”
沈棠把軍驛剛結清的供貨牌翻到背面，指向寧邊驛所的收貨印。
“驛所不能替商戶作保，卻能證明南岸送出的貨牌沒有誤過時辰，剩下那枚印，我去問一個從來不靠何家糧票做生意的人。”
唐九娘順著她指向看去，立刻明白那人是誰。
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